חנות הספרים והיודאיקה הוותיקה תסגר אחרי 114 שנים

סוף עידן: חנות הספרים והיודאיקה "ג'. לוין" במידטאון מנהטן תסגר בסוף חודש מאי אחרי יותר ממאה שנים, מתוכן יותר משלושים במיקומה הנוכחי ברח' 30 ליד השדרה החמישית. דניאל לוין, בעל החנות בארבעים השנים האחרונות ודור רביעי למפעיליה, אמר לעיתון Jewish Week כי אינו יכול לעמוד עוד בתחרות שמציבים אתרי האינטרנט.

ולהתראות. "ג' לוין" במרכז מנהטן (צילום: פליקר, The Shifted Librarian)

"הדור הצעיר לא קונה יותר בחנויות. זה טבעו של העולם", אמר לוין.

"ג'. לוין" הוקמה ב-1905 ופעלה במשך רוב המאה בלואר איסט סייד. החנות עברה למיקומה הנוכחי בלב ניו יורק ב-1983. במהלך השנים הציעה החנות מבחר רב של ספרים ופריטי יודאיקה ושירתה, לדברי לוין, מאות אלפי לקוחות במהלך השנים, החל מאנשי דת – יהודים ונוצרים כאחד – דרך אנשי אקדמיה ועד לנציגים מאולפני טלוויזיה וקולנוע שביקשו לקנות או לשכור פריטים לתפאורה.

החנות הוקמה על ידי הירש לנדי, סופר סת"ם שהחל את עסקיו בליטא בשלהי המאה ה-19, היגר לארצות הברית והתיישב בניו יורק. היא הורחבה על ידי ג'וזף לוין, אחד מחתניו, ושלושת בניו של לוין פיתחו אותה לכדי כלבו של ספרים יהודיים ופריטי יודאיקה כמו כיפות, טליתות, מנורות וחנוכיות, כתובות ועוד.

אולם גם "ג'. לוין" לא הצליחה לנצח את מגמות השוק שהביסו רשתות גדולות וחזקות ממנה. רשת Borders פשטה רגל ונקנתה על ידי בארנ אנד נובל, שבתורה נפגעה קשה גם היא מהמעבר לרכישות מקוונות והמיתון החריף שהחל ב-2008, וסגרה עשרות סניפים ברחבי ארצות הברית. "לוין" סבלה גם מתהליכי החילון וההצטמצמות שעברו על יהדות ניו יורק, שהקטינו את קהל היעד המקומי שלה.

דניאל לוין עם שון, הדור החמישי שכבר לא יזכה להפעיל את החנות (צילום מתוך פייסבוק)

לוין יאלץ לפטר שלושה עובדים במשרה מלאה ושני עובדים במשרה חלקית, רובם ותיקים מאוד בחנות. לדבריו, "זה החלק הקשה ביותר עבורי".

למרות שמדובר בסוף עצוב עבור החנות, ה-Jewish Week מציג שתי סיבות להתעודד. האחת היא שקשיי החנות נבעו, בין היתר, מהעובדה שהפריטים ששיווקה אינם נישתיים יותר וניתן להשיגם בשלל מקומות אחרים – חלקם מפתיעים במיוחד, כמו רשת Costso שמציעה מבחר ספרים יהודיים ובנושאי יהדות. נקודת אור נוספת היא שלוין, שהוביל את תהליכי הדיגיטציה של קטלוג החנות והשיווק באינטרנט, ימשיך את עסקי המשפחה באופן מקוון. לפסח הבא, לקוחות שחפצים בהגדה או בקופסה מהודרת למצה שמורה, יוכלו לקנות אותה באתר החנות. לקוחות שמעוניינים בכל זאת במגע אישי יוכלו להצפין לאפטאון, שם גם במזרח וגם במערב תמשכנה לפעול חנויות דומות.