גורמים רשמיים בקליפורניה הודיעו כי במי השתייה באזור פרדייס נמצא הכימיקל המסרטן בנזן. בפרדייס וסביבותיה אירעה בסתיו שעבר השריפה הקטלנית והממושכת ביותר מזה מאה שנים, שגבתה את חייהם של 85 בני אדם.

הרס נרחב ונזקים ארוכי טווח. השריפה בפרדייס (צילום: Getty)

להערכת הגורמים המקומיים, זיהום מי השתייה התרחש לאחר שבמהלך השריפה נוצרו גזים רעילים בבתים שעלו באש, ושדרך צינורות המים בהם הגזים פעפעו לתוך מערכת מי השתייה באזור. טענה זו מסבירה מדוע אותר בנזן בבדיקות שונות במקומות שונים ולא רק בנקודה אחת בפרדייס, שנחרבה כמעט כליל בשריפה.

בנזן, חומר רעיל שקשור לאנמיה ולוקמיה, אותר בשליש ב-500 דגימות המים שנלקחו במחוז בו שוכנת פרדייס. על פי ההערכות, תידרשנה שנתיים – והשקעה של כ-300 מיליון דולר – לפני שכל התושבים באזור יוכלו לחזור להשתמש במים בביתם בבטחה. עד אז הרשויות מחלקות מים בבקבוקים ומיכלים.