אדם שהורשע בשוגג יקבל פיצויים בסך 21 מיליון דולר מעיר בקליפורניה לאחר שבילה קרוב לארבעה עשורים בבית הסוהר בשל שני מעשי רצח שלא ביצע. קרייג קורלי ריצה 39 שנים בשל רציחתם בנובמבר 1978 של רונדה וויכט ובנה בן הארבע דונלד, אולם שוחרר בחנינה מטעם המושל דאז ג'רי בראון.

בילה את חג ההודיה בחברת הבלש שהציל את השנים שנותרו לו. קרייג פולי (צילום: AP)

השניים נמצאו מתים במיטותיהם ברחוב באיירס בסימי ואלי. קולי נעצר באותו יום, והיה בן 70 כששוחרר. ההסכם הוא הגדול ביותר ששולם על ידי מועצת תביעות פיצוי הקורבנות הממשלתית, והמאסר שריצה היה הארוך ביותר שבוטל בקליפורניה.

"בעוד שאין כל סכום כסף שיוכל לפצות על מה שקרה למר קולי, הגעה לפשרה בתיק הזה היא הדבר הנכון לעשות עבור מר קולי ועבור הקהילה שלנו", אמר מנהל העיר סימי ואלי, אריק לויט. "העלות הכספית של הליכה למשפט היתה מגיעה לסכומים אסטרונומית וזה היה חסר אחריות מצדנו ללכת בכיוון זה". לויט מעריך ש"בתרחיש הגרוע ביותר" עשוי היה חבר מושבעים לפסוק לקולי עד 80 מיליון דולר, ורק התפתחות לא-צפויה היתה מניבה פסיקת פיצויים נמוכה יותר מזו שעליה התפשרה העיר.

קולי נשפט פעמיים על הרצח הכפול. במשפט הראשון לא הצליח חבר המושבעים להגיע להכרעה היות ששניים מחבריו הצביעו לזכות את הנאשם, אולם חבר המושבעים השני הרשיע אותו פה אחד בשנת 1980. הוא נדון בפברואר 1980 למאסר עולם ללא אפשרות של שחרור.

הוא (קרייג קולי) זכאי. אנחנו יודעים את זה בזכות נחישותו של מייק בנדר (בחולצה השחורה; צילום: באדיבות הבלש בנדר)

ראיות ד.נ.א. הן שבסוף הביאו לטיהור שמו, אולם אף שהרשעות שגויות רבות נהפכו בזכות הבדיקות הגנטיות, המקרה של קולי חריג משום שהדחיפה לפתיחת התיק מחדש באה מתוך משטרת סימי ואלי. בלש שראה "דגלים אדומים" שמר את הנושא בחיים במשך 28 שנים.

"אנו מאמינים שמחלקת המשטרה של העיר עשתה את הדבר הנכון", אמר לויט אתמול (שבת). הוא כינה את מאמציהם של מייק בנדר, הבלש שפרש בינתיים לגמלאות, ואחרים שפעלו למען צדק בפרשת קולי, "מקור לגאווה" במחלקה. את חג ההודיה הראשון שלו כאדם חופשי מאז תחילת האייטיז בילה קולי בחברת בנדר, הבלש שפעל להוציאו לחופשי.