לוס אנג'לס: תושב אגורה הילס עמד בראש הונאת ענק של Workers' Compensation

שמונה עובדים בקבוצת רופאים באזור אינלנד אמפייר שממזרח ללוס אנג'לס, שהתחייבו על פי חוזה לספק עבור המדינה שירותים לאנשים בעלי תביעות של פיצויי עובדים, הואשמו בשבוע שעבר בהונאת המערכת בסכום של 123 מיליון דולר. ההונאה בוצעה באמצעות מרשמים בלתי נחוצים, שבנוסף לכל תומחרו באופן מופקע.

רשמו לחולים שנפגעו במקום העבודה תרופות שלא קשורות למצבם, במחירים מופקעים - וחייבו את המדינה

החקירה נגד בלו אוק מדיקל גרופ מראנצ'ו קוקאמונגה החלה במרץ 2017. בתחילת דצמבר האחרון כונס חבר מושבעים שבחן ראיות במשך שישה שבועות. ב-17 בחודש הנוכחי הוחזרו כתבי האישום, שנחשפו לפרסום שלשום.

הנאשמים בפרשה, נכון לרגע זה, הם קנת' אמודאו, בן 60 מאגורה הילס; רוזה ברנאל, בת 46 מקובינה; שאנון דביין, בת 41 מדאוני; ג'אנק האנט, אזרח אסטוני בן 44; אדגר לוזאנו, בן 52 מפורטר ראנץ', מת'יו ריפעת, בן 49 מאל קחון, הקטור סנדובל, בן 54 משרמן אוקס, ומוניר עוואדיה, אזרח לבנוני בן 52.

השמונה נאשמים בסעיפים מרובים של קשירת קשר, הונאת בריאות, הלבנת הון ועוד אישומי צווארון לבן שעשויים להחמיר את עונשיהם. אמודיאו, ברנאל ולוזאנו מוחזקים עד הפקדת דמי ערבות בסך 4.7 מיליון דולר בכלא סמית' בבאנינג, דביין וריפעת מוחזקים באוו סכום בכלא רוברט פרסלי בריברסייד, והאנט באותו סכום בכלא בירד במורייטה. צווי מעצר הוצאו נגד סנדובל ועוואידה, שטרם נלכדו.

בתום חקירה בת יותר משנה וחצי, יש כתב אישום לפחות נגד שניים מראשי הקנונייה. קנת' אמודאו מאגורה הילס (צילום: לינקדאין)

חוקרים ממשרדי התובעי המחוזי במחוזות אורנג', ריברסייד וסן ברנרדינו עבדו על התיק יחד עם מועצת הרוקחות של קליפורניה ואגרו ראיות נגד השמונה. הם החליטו בסופו של דבר לבסס את התביעה במחוז ריברסייד, שם התגוררו יותר מן העובדים שתביעותיהם טופלו בבלו אוק מדיקל גרופ.

מוניר עוואידה. אולי צריך לחפש אותו בביירות (צילום: KCLA-CBS)

על פי התביעה, הנאשמים הפעילו מספר "מרפאות דמה" בהן עברו אלפי מטופלים, שלרובם נרשם "אותו קוקטייל מופקע של תרופות לא נחוצות בלא קשר למצבם". לדברי התובעים, התרופות המיותרות והיקרות סופקו בידי בתי מרקחת בשליטת הנאשמים.

עוד טוענים התובעים כי הנאשמים חייבו את המדינה עבור התרופות, ולרוב כלל לא סיפקה אותן באמת למטופלים. את רווחיהם הלבינו הנאשמים, לכאורה, באמצעות שלל חברות קש ששילמו עבור "שירותים" לשותפיהם בקליפורניה, במזרח התיכון ובאירופה.

אמודיאו, תושב אגורה הילס, היה הרוקח שעמד בראש מבצע ההונאה, יחד עם עוואידה, רופא שרישיונו אינו פעיל בקליפורניה, וריפעת, עורך דין במקצועו. עוואידה כבר ניצב בפני אישומים דומים במחוז לוס אנג'לס בתיק משנת 2015. הקראת כתב האישום של אמודיאו, ברנאל ולוזאנו נקבעה לשישה בפברואר בהיכל המשפט בריברסייד. "ועידת מצב" (מעין שימוע לפני כתב אישום) לדביין, האנט וריפעת נקבעה ל-16 בפברואר.