אלכס וייאנואבה, קצין אלמוני שפתח בהתמודדות חסרת סיכוי לעמוד בראש אחת מסוכנויות אכיפת החוק הגדולות בארה"ב, עשה זאת כנגד כל הסיכויים. וייאנואבה יחליף את ג'ים מקדונל כשריף מחוז לוס אנג'לס, במהפך מדהים בתפקיד שלא ראה מתמודד מכהן מפסיד בבחירות זה למעלה ממאה שנים.

"יש דלת אחת שתמיד פתוחה - זו של משרד השריף". אלכס וייאנואבה - השריף ה-33 של מחוז לוס אנג'לס (צילום: LASD News)

מקדונל, שפיגר אמש (שני) בכ-126 אלף קולות, הכיר בהפסדו בהודעה רשמית, בה הבטיח לדאוג להעברה חלקה של הסמכויות. מקדונל נאלץ להרים ידיים לאחר שפיגורו עלה על מספר הקולות שטרם נספרו - כמאה אלף, כולם בטפסי הצבעה זמניים (דהיינו, ייתכן שלא כולם יאושרו כקולות כשרים).

"השירות כשריף מחוז לוס אנג'לס הוא כבוד שאין דומה לו", אמר מקדונל בהודעה. "השריף יתייצב מיד בפני נושאים מורכבים ביותר העומדים בלב השמירה על ביטחון הציבור ואמונו". וייאנואבה בן ה-55 יושבע ביום שני הבא כשריף ה-33 של המחוז המאוכלס בארה"ב, בטקס באיסט לוס אנג'לס קולג'.

וייאנואבה יקבל לידיו משרד שידע שערוריות רבות בשנים האחרונות, כולל זו של השריף לשעבר לי באקה, שהורשע בשיבוש חקירת FBI בנוגע לבתי הכלא במחוז, עליהם היה אחראי. סגני שריף רבים התלוננו, הן בתקופתו והן תחת מחליפו מקדונל, על מורל ירוד ומחסור בכוח אדם.

וייאנואבה, ששירת במשרד השריף במחוז במשך שלושה עשורים, ניצח למרות היעדר רקע בקצונה הבכירה של רשויות אכיפת החוק. הוא הגיע במשרד השריף לדרגת ליוטננט בלבד (מקביל בערך לדרגת רב-נגד במשטרת ישראל. הדרגה הרביעית מלמטה, אחת מתחת לקפטן). קומץ אנשים בלבד נכח בהכרזה על מועמדותו אשתקד.

עשו ממנו "המועמד של טראמפ" - והוא בכלל לא ידע שהוא כזה. הו ג'ים (מקדונל), השריף היוצא (צילום: מייקל בלסאמו, AP)

לדבריו, הוא סבל מאפליה כשניסה להתקדם במעלה סולם הדרגות, ונאלץ לעבור בהצלחה את מבחן הליוטננט ארבע פעמים בטרם הסכימו לקדמו. "לא משנה כמה קשה עבדתי, כמה למדתי, כל הדלתות היו נעולות", סיפר לאחרונה. "אז אמרתי לעצמי, יש דלת אחת שתמיד פתוחה - זו של משרד השריף. זה התפקיד היחיד שהם שכחו לחסום".

גם כשנעשה פחות אלמוני, עדיין גייס המועמד שמולו כספים בשיעור של שמונה דולר על כל אחד שהמתמודד הצליח לאסוף. אולם וייאנואבה הצליח לרתום לטובתו את האווירה הפוליטית - למרות שהתמודדות למשרת השריף כלל אינה מפלגתית.

המתמודד האלמוני מיצב את עצמו ללא כחל ושרק כמועמד הדמוקרטי, וציין בכל הזדמנות שיהיה השריף הדמוקרטי הראשון בלוס אנג'לס זה 138 שנים. "אנחנו חייבים הרבה מזה לטראמפ", אמר חאבייר גונזאלס, אסטרטג הקמפיין של עמותת Citizens PAC, שתיעלה מימון לתמיכה במועמדותו של וייאנואבה. "לאן כבר יש לדמוקרטים בלוס אנג'לס ללכת כדי להביע את סלידתם מטראמפ?" שאל רטורית. "כל מה שהיינו צריכים לעשות זה להפוך את מקדונל לרפובליקני ואת אלכס לדמוקרט".

האסטרטגיה הזו תפסה את מקדונל - שבכלל רשום כיום כ"עצמאי" אף שבעבר היה רשום כרפובליקני - בהפתעה גמורה. מקדונל התעקש להתעלם מן המימד המפלגתי (לא שהיתה לו הרבה ברירה - להגיד בדווקאיות "כן, אני המועמד של טראמפ במחוז לוס אנג'לס" לא ממש היה עוזר לו), ולקראת סוף המירוץ נאלץ לצאת בטענה ש"מתי שהוא בעבר" היה רשום גם כדמוקרט.

אלימות הסוהרים בבתי הכלא של המחוז הפילה את השריף הקודם (צילום: גארי פרידמן, לוס אנג'לס טיימס)

וייאנואבה הבטיח שיסלק את אנשי ICE, הסוכנות לאכיפת חוקי המכס וההגירה, מבתי הכלא של המחוז, והדבר הקנה לו את תמיכתם של פעילים למען זכויות מהגרים. עם זאת, המרחק בין עמדותיו לאלה של קודמו בנושא גדולות פחות מכפי שמצטייר מתעמולת הבחירות. כך למשל יסכים וייאנואבה להעביר לידי ICE אסירים נטולי אזרחות שהורשעו בפשעים חמורים, בטענה שאינו רוצה שאנשים שבכל מקרה אמורים להיות מגורשים מארה"ב ישובו לקהילה.

וייאנואבה, בנם של אב פורטו ריקני ואם ממוצא פולני, חייב את ניצחונו בעיקר לאכולוסייה ההיספאנית הגדולה בעיר, שיצאה להצביע עבורו בשיעורים גבוהים. אולם וייאנואבה הצליח גם באזורים שנחשבו כמעוזים של מקדונל, כמו סנטה מוניקה ומיד-ווילשייר. וייאנואבה גם זכה לתמיכת איגוד סגני השריף - דבר המעיד על דינמיקה של הדרגים הנמוכים מחד מול הקצונה הבכירה והממסד מאידך. 

מקדונל, לשעבר מפקד משטרת לונג ביץ' וקצין ותיק במשטרת לוס אנג'לס, קיווה שהרקורד שלו וניסיונותיו ליישם רפורמות יסייעו לו לנצח. הוא ציין כי בתקופתו ירדו מקרי התקיפה של אסירים ועצירים בידי סגני השריף בבתי הכלא - הבעיה ששמה קץ לקריירה של קודמו. אולם מקדונל נכשל בהיבט הפוליטי של התפקיד ולא הצליח להבהיר לקהילות מוחלשות כי הוא רגיש למצבן. כך אומר ללוס אנג'לס טיימס זאב ירוסלאבסקי, לשעבר מפקח המחוז, שתמך במקדונל. "מעולם לא טענתי שאני פוליטיקאי", הודיע המפסיד בתגובה. "אני לא מתחרט על אף עמדה שנקטנו בשום נושא".

חשב שמקדונל שריף מצוין, אבל מודה שנכשל בהיבט הפוליטי. זאב ירוסלאבסקי, מפקח המחוז לשעבר (צילום: KCET)

יש ארגוני פיקוח אזרחיים שנותנים למקדונל קרדיט על החזרת היציבות למשרד השריף, למרות שגם בתקופתו צצו שערוריות חדשות. תחקיר של הל.א. טיימס חשף כי סגני השריף שמו להם למטרה לעצור אלפי נהגים היספאנים שלא עברו כל עבירה בכביש המהיר 5. במקרה אחר התברר כי בתחנת קומפטון, לפחות 20 מסגני השריף נושאים כתובות קעקע תואמות של גולגולות, דבר שהעלה חשד כי בתוך משרד השריף מתקיימת תרבות של כנופיות קיצוניות ואף גזעניות.

דווקא את חומר הנפץ החברתי הזה בחר וייאנואבה שלא למנף. הוא אמר ש"קליקות" בתוך המשרד עשויות להוות סימן למורל ירוד, אולם הוסיף כי כמה מן השוטרים הישרים והמוערכים ביותר שהוא מכיר נמנים על "מועדוני קעקועים" פנימיים. לאחרונה ביקר וייאנואבה בתחנת איסט לוס אנג'לס, בה שירת בעבר, בחולצה עם לוגו התחנה - מגף עם קסדה. מקדונל הורה להחליף את הסמל לאחר חשיפת תחקיר הקעקועים, במאמץ לנקות את משרד השריף מ"דימויים רעילים בפוטנציה".

אולם עוד בטרם החל וייאנואבה בכהונתו, הוא ייאלץ להתמודד עם שערוריה ראשונה משלו - חשד לשימוש ב"תורמי קש" למימון הקמפיין שלו. השריף הנבחר אמר כי הוא מאמין שכל התרומות לקמפיין שלו היו חוקיות וכי אינו שוקל להחזירן. תחת חוקי מימון הבחירות של מדינת קליפורניה, אסור להסוות את מקורה של תרומת בחירות על ידי שימוש באדם אחר - המכונה "תורם-קש", שהתרומה תירשם על שמם.