מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס תפצה קבלן ב-44 מיליון דולר

חבר מושבעים פדרלי החליט השבוע לפסוק פיצויים של 45 מיליון דולר לחברה אותה שכרה מחלקת החשמל והמים של לוס אנג'לס לשדרג את תחנת הכוח בפלאיה דל ריי. כך הודיעו עורכי הדין של הצדדים. החברה, קיאוויט פאוור קונסטרוקטורס, תבעה את המחלקה בטענה שנגרמו לה עלויות החורגות מן ההסכם בין הצדדים בשל עיכובים שנגרמו על ידי המחלקה ואחד מקבלניה האחרים.

תחנת הכוח סקאטרגוד בפלאיה דל ריי, לוס אנג'לס (צילום: דיילי בריז)

במקביל פסק חבר המושבעים כי החברה תחזיר מיליון אחד לחברת החשמל והמים העירונית, אשר הגישה תביעת נגד בטענה שקיאוויט לא עמדה בהתחייבויותיה על פי החוזה לשפץ את תחנת הכוח סקאטרגוד ולהפוך אותה למודרנית. דובר קיאוויט בוב קולה אמר שהחברה "מרוצה מאד" מהחלטת המושבעים, "המאשרת את טענתנו בדבר תשלום על העבודה הנוספת שחברתנו ביצעה. העבודה הזו בוצעה כדי להתגבר על עיכובים משמעותיים של אספקת ציוד חיוני מצד מחלקת המים והחשמל ולסיים את פרויקט סקאטרגוד בזמן", אמר קולה בהודעה כתובה.

דובר מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס, ג'וזף רומאלו, אמר אתמול כי "אנחנו מאוכזבים מן ההחלטה שהושגה בתיק הזה ואנו נשקול את האופציות המשפטיות העומדות לרשותנו בימים הקרובים". עם זאת, רמאלו הוסיף כי מחלקת המים והחשמל "מעודדת מן העובדה שהמושבעים מצאו כי קיאוויט התערבה בצורה לא הוגנת בזכותה של מחלקת המים והחשמל לקבל את יתרונות החוזה, והעניקה גם למחלקה פיצויים".

קיאוויט תבעה את מחלקת המים והחשמל לפני שנתיים בטענה שהמחלקה סירבה לשלם לה על עלויות העיכובים והעבודה הנוספת במסגרת חוזה בסך 440 מיליון דולר לבנייה ועיצוב בתחנת הכוח בפלאיה דל ריי. חלק מן הציוד הדרוש לפרויקט ניזוק כשסופה הטביעה ספינת מטען בדרכה מקוריאה.

הכל התחיל כשספינת מטען נתקלה בסערה (אילוסטרציה: YouTube)

החברה טענה בתביעתה כי הנזק חייב את קיאוויט לבצע תיקונים והוביל לעיכובים נוספים בזמן שהושג ציוד חלופי. גם משלוחים נוספים התעכבו, וקיאוויט נאלצה לזרז את עבודתה בכדי לעמוד בתאריך יעד שנקבע על ידי מחלקת המים והחשמל. קיאוויט העריכה כי הנזק שנגרם לה עמד על סך כ-49 מיליון דולר.

מחלקת המים והחשמל הכחישה את הטענות והגישה כאמור תביעת-נגד, בטענה שהחברה לא עמדה בזמני היעד שנקבעו לה וכי היא ממציאה תירוצים "חסרי יסוד" לעיכובים שנגרמו באשמתה. לדברי מחלקת החשמל והמים, הבעיות שהחברה ציינה לא גרמו לעיכובים, או לחילופין "לא סביר היה" שיגרמו לעיכובים. בתצהיר שהגישה, טענה מחלקת המים והחשמל כי קיאוויט כבר פיגרה מאחורי לוח הזמנים כשהציוד ניזוק בים וכי היא חרגה מהתקציב באשמתה, ואף כינתה את תחנת הכוח שהחברה סיפקה "לימון" (מונח סלנג ל"סחורה פגומה"), כשהיא טוענת לנזקים כוללים בסך 150 מיליון דולר.

במקביל תבעה המחלקה את ג'נרל אלקטריק, גם היא קבלנית בפרויקט, בטענה שהציוד ניזוק ואבד בים בשל "הפרת חוזה ורשלנות" מצד ענקית החשמל הוותיקה. בתביעה ציינה המחלקה כי על אף שהיא מכחישה את טענות קיאוויט, הרי שאם בכל זאת יקבל בית בית המשפט את הטענות, "הרי שג'נרל אלקטריק היא זו שנושאת באחריות לנזקים אלה". בתביעה זו הצליחה המחלקה יותר, וקיבלה פסיקה של 19 מיליון דולר שיעזרו לה לשלם את הפסיקה לזכות קיאוויט. דובר מחלקת המים והחשמל אמר כי "כל סכום שנצטרך לשלם בסופו של דבר בתיק הזה נופל בסכום שהוקצה לפרויקט ולא יגרום לעליית תעריף החשמל".