המשרד להגנת הסביבה העניק כתב ויתור לבית זיקוק בבעלותו של יועץ לשעבר של טרמאפ

הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) העניקה כתב ויתור בגין קושי כלכלי למזקקת הנפט בבעלות של המליארדר קארל איצ'אן, ששימש בתפקיד היועץ לנשיא טראמפ. על פי כתב הוויתור, המתקן שבבעלותו, ונמצא באוקלהומה פטור מהדרישות המצויות בחוק הפדרלי הנוגע לדלקים ממקורות ביולוגיים, זאת לפי שני מקורות מהתעשייה שהתבטאו בעניין.

שימש כיועצו של טראמפ, וקיבל כתב ויתור. קארל איצ'אן

כתב הויתור מאפשר לחברת CVR Energy Inc. שבבעלותו של איצ'אן להימנע מעלויות בהיקף של עשרות מיליוני דולרים המיוחסות לתוכנית האמריקאית לדלקים ממקורות מתחדשים (RFS). הרגולציה המדוברת תוכננה לצמצמם בהיקף זיהום האוויר, הפחתת יבוא הנפט ולתמוך במגדלי התירס על ידי דרישה מבתי הזיקוק השונים ברחבי המדינה לערבב מיליארדי גלונים של דלקי ביו,  יחד עם הדלקים האחרים של ארה"ב.

מהקואליציה של בתי הזיקוק הקטנים בארה"ב, המייצגת חברות המתפעלות בתי זיקוק קטנים , נמסר כי ה-EPA מחוייב לפי החוק לסייע לבתי הזיקוק הקטנים הנאבקים ברגולוציות האלו באמצעות כתבי הוויתור. מסמכים אלה הם בעלי חשיבות מכריעה להמשך קיומם ברמה הכלכלית. מנהל ה-EPA, סקוט פרואיט, קיבל שבחים רבים על כך שהגן על בתי הזיקוק הקטנים הרבים וזאת למרות הדרישות הקיימות ברגולציית ה-RFS.

עם זאת, כתב הויתור שהוענק למפעל CVR Energy Inc גרר ביקורת מצד מחוקקים ומצד שדולת מגדלי התירס שכבר האשימו את התנהלות ה-,EPA תחת ממשלו של הנשיא טראמפ, בשימוש יתר בתכנית לכתבי הויתור בגין קשיים כלכליים וזאת באופן חריג הפוגע בביקושי האתנול, תרכובת אורגנית המשמשת כדלק.

"מאות מליונים – ובמקרים מסוימים מליארדים – של דולרים ברווחים אינה ההגדרה שלי ל'מצב מצוקה'," כך אמר הסנטור הרפובליקני מאייווה, צ'אק גראסלי בהצהרה המגנה את הענקת כתב הוויתור לגביית המיסוי הקשורה למפעל CVR. "הנשיא טרמאפ הבטיח לגבות ולתמוך בדלקי-ביו המיוצרים בארה"ב, והמנהל פרואיט למעשה מפר את ההבטחה הזו."

"פרואיט יתקשה להסביר את המהלך הזה," אמר ברוק קולמן, ראש החטיבה העסקית של ארגון תעשיית דלקי הביו, באימייל שנשלח מטעמו.

דוברת מטעם ה-EPA, בראנדי סטפנס, סירבה להתייחס לכתב הויתור. לפי שעה, לא צלחו המאמצים להשיג תגובה מאיצ'אן עצמו או מעורך דינו.

איצ'אן, הידוע כאחד התומכים הראשונים של טרמאפ במהלך תחילת מירוצו לנשיאות בשנת 2016 ותומך נלהב שלו בוול סטריט, ניפגש עם  פרואיט כאשר האחרון נבחן לתפקיד מנהל ה-EPA בסוף שנת 2016. כך דווח בתקשורת באותם ימים. 

יתקשה להסביר את המהלך. סקוט פרואיט

איצ'אן עצמו עזב את תפקידו כיועץ רגולטורי מיוחד לנשיא הרפובליקני באוגוסט האחרון וזאת בעקבות ביקורת נוקבת שהושמעה מכיוונם של מחוקקים שונים שהצביעו על בעיות אתיות הנוגעות לניגוד עניינים הקיים בתפקידו הכפול הן כיועצו של טרמאפ והן כמשקיע.

כעת, איצ'אן נתון תחת חקירה של משרד המשפטים האמריקאי בנוגע לתפקידו בכל הקשור להשפעה על מדיניות הדלקים הביולוגיים כאשר שימש כיועצו של טראמפ. מספר מחוקקים אמריקאים הביעו דאגה  כי המיליונר עשה שימוש בגישתו למוסד הנשיאות כדי להרוויח מהשקעותיו השונות, האשמות שנדחו על ידיו. מה-EPA נמסר כי הוא העניק למעלה מ-24 כיתבי ויתור ל24 מפעלים שונים אולם בארגון סירבו למסור את שמות המקבלים.

תחת ממשלו של ברק אובמה, הנשיא הקודם לטראמפ, העניק ה-EPA כתבי וויתר לשמונה מפעלים במהלך שנה.

רישומים מראים כי בקשתה של חברת CVR לגבי כתב ויתור נדחתה לפחות פעם אחת. מקואליציית בתי הזיקוק הקטנים נמסר כי ממשלו של ברק אובמה התנהל באופן שגוי כאשר מנע מהענקת כתבי וויתור בנושא רגולציות איכות הסביבה לחברות כמו  CVR.

סוכנות הידיעות רוייטרס דיווחה כי חברת Andeavor, אחת מחברות בתי הזיקוק הגדולות בארה"ב, שדיווחה על רווחי נטו בסכומים של כ 1.5 מיליארד דולר בשנה החולפת , הייתה בין החברות שזכתה לקבל כתב וויתור על עמידה ברגולציות של הסוכנות להגנת הסביבה בגין קשיים כלכליים מה-EPA תחת ממשלו של טראמפ בעבור בתי הזיקוק הקטנים שבבעלותה.

תערובת אשראי

כדי להוכיח שהן עומדות בדרישות ה RFS, מזקקות הנפט חיבות להרוויח או לרכוש אשראי לתערובות שניתן לסחור בו – שמוענק בידי הממשלה בעבור כל גלון של תערובת דלק ממקור ביולוגי – ואז להעבירם לידי ה-EPA במהלך שנה.

בידי הEPA- קיימת הסמכות לפטור בתי זיקוק קטנים בעלי היקף ייצור של מתחת ל-75,000 חביות ליום מהדרישה הקיימת לגבי שילוב דלקי הביו במסגרת הייצור שלהם וזאת תחת תוכנית מתן כתבי הפטור תחת נסיבות של קשיים כלכליים באם אותם מפעלים יוכלו להוכיח כי ציות לרגולציה הזו תגרום להם "קשיים כלכליים בלתי פרופורציונאליים."

מצוידת באותו מסמך הפוטר אותה מתשלומים, חברת CVR לא תהיה מחויבת לפנות אל אותן הקצאות אשראי המיוחסות למתקן הזיקוק בעבור שנת 2017, זאת לפי שני המקורות שהסכימו להתראיין תחת התנאי של שמירה על זהותם. כתב הוויתור הוענק במהלך החודשים האחרונים, אולם המקורות לא ציינו במפורש מתי.

ממשלו של הנשיא טראמפ עודד בתי זיקוק קטנים להגיש בקשה לתכנית המעניקה כתבי פטור על רקע קשיים כלכליים. מאז, גל משמעותי של בקשות הגיע אל ה EPA נוכח קביעתו של בית המשפט בשנת 2017 כי הסוכנות נהגה עד כה להצר את ההגדרות של מהו "קושי כלכלי" בעברו בתי הזיקוק השונים, תחת ממשל אובמה.

כתבי הויתור הם בעלי הפוטנציאל לחסוך לחברות הזיקוק עשרות מליוני דולרים וזאת, ע" כך שהם מאפשרים להן להימנע מתשלום בעבור תערובת דלקים או תשלום בעבור אשראי בשוק הפתוח וע"י מתן הרשאה למכור כל סוג אשראי שבידן בשוק הפתוח.

CVR כאמור דיווחה על רווחים של 23 מליון דולר בשוק הקרדיט של דלקי הביו וזאת במהלך הרבעון הראשון של שנת 2018 נוכח מה שהיא מכנה  מחויבות RFS יחסית נמוכה , החזר חריג ביחס לבית זיקוק שאין ברשותו כל מתקנים ליצור דלקי ביו.

מהחברה נמסר עוד כי הם מצפים שעלויותיה הכרוכות בעמידה בדרישות ה RFS יצנחו לרף 80 מליון הדולר בעבור כל שנת 2018 וזאת בהשוואה לההערכה הוקדמת שדיברה על 200 מליון דולר וביחס לשנת 2017, אז הרף עמד על 249 מליון דולר.