לוס אנג'לס: מסתמן מהפך במדיניות הקנסות והעונשים בנתיבי האגרה בכבישים 110 ו- 10

כאשר הנהג הממוצע נכנס בהיסח הדעת אל הנתיב המהיר בו גובים אגרה בתחומי מחוז לוס אנג'לס, הוא למעשה מפר את החוק ומחויב לשלם קנס. אם הוא מתעלם מהקנס, הוא יאלץ להתמודד עם שלילת רישיון הנהיגה שלו ועם אישום פלילי. הקנס, בעבור שימוש לא חוקי בעבור מה ששירותי ה-Metro מכנים נתיב מהיר, מייצג 36.4 אחוזים מההכנסות שנאספות ע"י הרשויות בין השנים  2015-2016. כלל ההכנסות הגיעו ל- 130.9 מליון דולר, מתוכם עם 47.3 מליון דולר שהגיעו מקנסות ו- 83.6 מליון דולר מאגרות דרכים ששולמו בפועל.

חברת מועצת המנהלים של הרשות לתחבורה עירונית של מחוז לוס אנג'לס (LACMTA), ומי שמשמשת גם כמפקחת המחוז, ג'אניס האן, הציגה מהלך שיפחית את מספר הקנסות המוגשים כנגד נהגים, ובמקביל הצעה לפיתוח מערכת ענישה בעבור ציבור הנהגים שומר החוק. במקום לדרוש את רכישת כרטיסי המעבר ורישום הרכב ב-Metro, האן הציעה כי הרשות תהפוך את המסלולים שבתשלום ליותר ידידותיים. "אני מעוניינת להפוך את הנתיבים הללו לכאלו שאינם מערבים הליך פלילי", אמרה האן במהלך ראיונות בתקשורת במהלך החודש שעבר. "כל התהליך המביש הזה קורה לנהגים רק בגלל שהם נכנסו בטעות לנתיבים המהירים מטריד אותי. אני חושבת שאנשים בלוס אנג'לס מרגישים כאילו פעולות כמו נהיגה וחניה הפכו לבעלות אופי פלילי".

 לדבריה, "אם מישהו מאחר לעבודתו או צריך לבקר את נכדיו בבית החולים, אין שום סיבה שבעבורה הוא לא יוכל לנסוע בנתיב המהיר, אפילו ללא האישור המיוחד לכך". במקום לשלוח לנהגים התראה על הפרת חוקי התנועה, או קנס כספי אם נתפסו בנתיב המהיר ללא האישורים המתאימים, האן מעוניינת כעת לשלוח אליהם חשבון הביתה בגין הנסיעה ובכך לסיים את הסאגה הזו.

תחת המערכת הנוכחית של ה-Metro Express Lane, הקנסות הניתנים הם בגובה $25 לעבירה ראשונה. אם הכנסה לא שולם בזמן או לא קיבל כל התייחסות, תוספת קנס של $30 יוסף על גבי הקנס הקיים, מה שיביא את כלל התשלום ל- $55, בתוספת הקנס. אם כלי תחבורה ניתפס בזמן שימוש לא חוקי בנתיב המהיר ע"י משטרת הכביש המהיר של קליפורניה (CHP) הקנס שיקבל יעמוד על $341.

מכוניות נוסעים צפונה לאורך מסלול האקספרס 110 בלוס אנג'לס (צילום: סקוט וארלי)

נתיבי אקספרס קיימים על שני סוגי כבישים מהירים: על הכביש המהיר  110 מההצטלבות עם כביש  405 אל עבר אזור דרום לוס אנג'לס, ועל הכביש המהיר מספר 10 בין הכביש המהיר 605 וה-101 באזור מערב סן גבריאל ואלי. לאחר קבלת מענק של 210 מליון דולר ממשרד התחבורה האמריקאי, מנהלת ה-Metro המירה את נתיבי הנסיעה השיתופית (carpool), לנתיבי אגרה (Toll) תחת השם High Occupancy Toll, ובקצרה HOT בשנת 2013. המטרה במהלך זה הייתה לתת לציבור הנהגים את האפשרות לשלם בעבור נסיעה מהירה יותר, וזאת כדי להפחית את עומסי התנועה ואת פליטת גזי החממה לאוויר. לפי מקורות ב-Metro, שני נתיבי התשלום, הפחיתו את פליטתם של מאות אלפי פאונד גזי חממה ביום, נתון השווה ערך בערכו להסרת 12,593 רכבי נוסעים מהכביש בשנה.

מצלמות וחיישנים עוקבים אחר מכוניות הנוסעות לאורך המסלול המהיר 110, לוס אנג'לס (צילום: סקוט וארלי)

מחיר הנסיעה בנתיבים נע מקצה לקצה באופן תנודתי במהלך היום, ועלותו גבוהה יותר בשעות העומס ופוחתת בשעות שלא נחשבות לתנועת השיא. נסיעה הלוך ושוב בנתיבים בזמנים בהם מתרחש שיא העומס בכביש המהיר מספר 10 תעלה כ- $11. מלבד נסיעה מהירה יותר במסלולים המהירים בעבור אלו המוכנים לשלם את המחיר, השימוש של נהגים יחידים בנתיבי נסיעה שיתופית  (carpool) היה אמור להפחית את עומסי התנועה בנתיבים הכלליים, למרות שהראיות לכך שכוונות אלו אכן התממשו, מעורבות.

נוסעים מחויבים לשלם מראש $40 עד $50 כמקדמת אשראי המנותבת אל תוך חשבון הMetro שלהם בתוספת $25 המהווים מקדמת ביטחון. בעבור כל נסיעה בודדת, הכסף המצוי בחשבון ה-Metro מופחת. נהגים פרטיים הנושאים ברכבם שני נוסעים או יותר, יהיו פטורים מאגרת הכביש. כל מכונית העושה שימוש בנתיבים המיוחדים הללו, חייבת להיות בעלת מכשיר FasTrak או שבעלייה יישאו בקנסות ממערכת אוטומטית המצלמת את מספר לוחית הרישוי של הרכב, ושולחת התראה על הפרת תנאי השימוש בכביש בתוספת קנס. נהגים העושים שימוש ברכבים חשמליים בעלי מדבקות ירוקות ולבנות יכולים לכוון את המכשיר ברכבם למצב מספר 3 מה שאומר שהם ייהנו מנסיעה ובה לא תיגבה מהם אגרה.

האן ביקשה מהנהלת ה-Metro לקחת דוגמה ממערכות גביית מיסי דרכים אחרות כולל את אלו באזור המפרץ ובמחוז. כעת, היא מתעניינת ביישום הקונספט של " pay-as-you-use" בעבור כלל הנהגים, כך היא כתבה בהצעת המהלך שלה. "אני אומרת שאם הנהג מהשורה מעוניין להשתמש בכבישי האגרה, זהו דבר נפלא, אבל הרשות המפעילה את הכביש תיגבה מימנו את התשלום. אנו לא חייבים לשלוח אליהם קנס הביתה ולגרום להם להרגיש כמו עבריינים".

ביקורת על ספרי החשבונות

ביקורת של עיתון הלוס אנג'לס דיילי, על ספרי החשבונות של תוכנית ה-Metro Express Lane העלתה  מספר חוסר התאמות הנוגעות לחשבונות המנויים ולגבייה. לדוגמה חברת Conduent לא יכלה לספק למבקרי הספרים תמיכה בדמות מסמכים עם מספר ההכנסות המדויק. במספר פעמים צוות החברה "לא הראה בקיאות ביכולות להנפיק את הדוחות השונים" אודות התוכנית. המבקרים מצאו כללי מדיניות כתובה הסותרים זה את זה, כולל את אלו הנוגעים לגביית מיסי דרכים, הפרת תקנות הכביש וקנסות. לאחר שנמצא כי הספק חישב מספר פעמים הכנסות מסוימות באופן כפול לזכות הMetro, והפך למודע לטעותו רק לאחר שהמבקר הפנה את תשומת ליבו לעניין, המבקר המליץ כי חברת  Conduent תשפר את הליך ניהול המעקב והניטור שלה בכל הקשור בהכנסות מנתיבי האגרה.

לקוחות כביש האגרה יכולים לצבור קרדיט נוסף לחשבון הכביש המהיר שלהם אם המהירות המסומנת בזמן בו שהם נסעו הייתה מתחת ל- 45 מיילים לשעה כקבוע בחוק הפדראלי, אולם, המבקר הצביע על העובדה כי הלקוחות "יכולים לקבל את הקרדיט הנוסף הזה רק כנגד תלונה שהגישו, מה שאומר כי הם יהיו חייבים לדעת ולתעד את המהירות הממוצעת שסומנה בנתיבם בזמן הנסיעה שלהם".


ביצוע כושל?

הניהול בעבור Metro Express Lanes  יהפוך לטוב יותר כאשר מנהלת הMetro תחקור דרכים חדשות להוסיף נתיבי תשלום נוספים בכבישים המהירים 105 ו 405 כדרך נוספת למסות את עומסי התנועה ובכך להפחית אותם.
עדיין, במהלך פגישת מועצת המנהלים שהתקיימה בחודש אוקטובר האחרון, הנושא של נתיבי תשלום נוספים נותר שנוי במחלוקת. האן אמרה כי מערכת שילוט הכבישים היא קשה להבנה, מה שמוביל נהגים לטעויות שמתבצעות בתום לב מה וכתוצאה מכך, לקנסות בעקבות ביצועים לקויים של ההנהלה. המפקחת, הילדה סוליס, אמרה כי הדבר יכול להיות מסוכן בזמן הכניסה לנתיבים והיציאה מהם, וזאת עקב קו צהוב כפול המפריד את נתיבי האגרה מהנתיבים הכלליים המשמשים במחוז לוס אנג'לס.

ההכנסה השנתית הכללית משני נתיבי האקספרס שבתשלום גדל, מהסכום של 58.2 מליון דולר בשנה הפיסקלית 2015 לסכום של 72.7 מליון  בשנה הפיסקלית 2016 . כאשר הפרויקט שוגר, הנהלת ה Metro צפתה לטווחי הכנסות של בין 8-10 מליון דולר. בתוך שנה אחת בלבד בשנת 2014, ההכנסות נטו הגיעו לסכומים של 19 מליון דולר. חברי הנהלת הMetro הפכו את התוכנית מניסיונית לקבועה.