חבר מושבעים בבית משפט במחוז מידלסקס בניו ג'רזי פסק תשלום פיצויי נזקים בסך 30 מיליון דולר, ביום חמישי, לאדם שחלה במחלת הסרטן לאחר שמיוש באבקת טאלק במשך עשרות שנים. אשתו קיבלה פיצויים בסך 7 מיליון דולר בגין נזקים דומים.
הבנקאי סטפן לאנצו, אמר שהוא השתמש במוצרי "ג'ונסון אנד ג'ונסון" כמו אבקת גוף Shower to Shower ואבקת Baby Powder במשך למעלה מ-30 שנה ולדבריו כשהוא נשם את האבקות הללו, זה גרם למחלת המזותליאומה שלו, להפוך לסרטן תוקפני וקטלני, שהשפיע על רקמות הריאות שלו.
מחקרים הראו שבמאגרים של טלק, אחד המינרלים העדינים ביותר על פני כדור הארץ, מדובר בחומר מסוכן למי שעוסקים במלאכות כרייה וטחינה שלו. "ג'ונסון אנד ג'ונסון" מצידה אמרה, כי אבקות הטלק שלה אינן מכילות חומרים מסרטנים כמו אסבסט, דבר שהיה מוגדר בחוק, כדבריה, מאז שנות ה-70.
שתי תביעות נוספות שעניינן השפעות שליליות של אסבסט, נמצאות עתה אף הן בדיון משפטי. באחת מהן יתחיל המשפט במאי בדרום קרוליינה. בנובמבר פסק חבר מושבעים לטובת "ג'ונסון אנד ג'ונסון" במשפט, שעניינו השפעות אסבסט.
המקרה של לאנצו הוא הראשון שמגיע לדיון משפטי בניו ג'רזי, מקום הולדתה של "חברת ג'ונסון אנד ג'ונסון". החברה הזו ביחד עם עוד יצרני אבקת טלק ניצבות בפני אלפי תביעות דומות וקשורות, בגין השימוש בטלק והשפעותיו. בכולם ניתן למצוא קו מקשר בין שימוש בטלק באברי המין, להופעת סרטן השחלות.
במקרה הזה פסק חבר מושבעים תשלום פיצויים בסך 7 מיליון דולר לקנדרה סטפן, אשתו של לאנצו ועוד 30 מיליון דולר עבורו, כשג'ונסון נדרשת לשלם 70% מהעלות ו-"אימריס טלק", ספק של המינרל, את יתרת 30%.
עורכי הדין של לנצו האשימו את החברה בהסתרת מידע מהצרכנים על הסכנות הבריאותיות של רכיבי אסבסט במוצרי הטלק שלה, מאז שנות ה-60. "ג'ונסון אנד ג'ונסון" טענה מצידה, כי ביצעה מחקרים רבים ומעמיקים, כדי להבטיח שהמוצרים שלה אינם נגועים או מסוכנים. "אף שאנחנו איננו שבעי רצון מההחלטה, לחבר המושבעים יש הזכות לקבל כל החלטה ואנחנו נכבד אותה, אף שיהיו לנו הערות והשגות עד שהמשפט יסתיים סופית", מסרה קרול גודריץ' דוברת החברה.
הדובר של "אימרס טלק", גוואן מיירס, מסר בהודעתו: "ליבנו עם אלה שנפגעו מכל סוגי הסרטן. איננו מרוצים מההחלטה, אבל אנחנו משוכנעים שלא הטלק גרם לסרטן של מר לאנצו. העדויות הוכיחו שהחשיפה שלו לאסבסט, באה ממקור אחר, כמו האסבסט שנמצא בבית ילדותו או בבתי הספר בהם למד, והחלטת חבר המושבעים, איננה תואמת מחקר עדכני על עובדים שכרו וטחנו אבקת טלק מדי יום במשך 50 שנה ולא נמצא ביניהם ולו מקרה אחד של מזותליאומה".
"אימרס ביצעה את כל הוראות מנהל ה-FDA, מנהל המזון והתרופות האמריקאי, וגופי חקיקה אחרים והיא נוקטת ופועלת לבחינת ובדיקת ההשפעות, כדי להבטיח שהטלק שלה תואם את הדרישות המחמירות ביותר של איכות ובריאות ואנחנו משוכנעים כיום, אף יותר מתמיד, באיכות מוצרינו. אנחנו נערער על ההחלטה הזו ונמשיך לפעול להבטחת איכות ובריאות המוצרים המצויינים שלנו".
חבר המושבעים יתכנס לשלב הבא של המשפט, כדי לשקול אמצעי ענישה נוספים, כבר ביום שלישי.
