השבר שהרעיד את יפן שוב ננעל: מדענים מזהירים מצונאמי שעלול להגיע לארה"ב

מדענים מזהירים כי השבר התת-ימי שגרם לרעידת האדמה והצונאמי ההרסניים ביפן ב-2011 שוב "ננעל" ומתחיל לצבור מתח. המחקר החדש מעלה חשש שבעתיד הוא עלול להשתחרר ברעידת אדמה חזקה נוספת, שתוכל לשלוח גלי צונאמי גם לעבר הוואי והחוף המערבי של ארה"ב.

חוקרים מאוניברסיטת טוהוקו ביפן בחנו את שקע יפן - אזור עמוק באוקיינוס שבו הלוח הפסיפי נדחק מתחת ללוח שעליו יושבת יפן. כאשר התנועה בין הלוחות נתקעת בגלל חיכוך, האנרגיה ממשיכה להצטבר עד שהשבר משתחרר בבת אחת ויוצר רעידת אדמה חזקה ולעיתים גם צונאמי.

זה בדיוק מה שקרה במרץ 2011, כאשר רעידת אדמה בעוצמה 9.0 הכתה מול חופי צפון-מזרח יפן. הצונאמי שבא בעקבותיה גרם לכ-20 אלף הרוגים ונעדרים והוביל גם לאסון הגרעיני בפוקושימה, לאחר שהמים הציפו את תחנת הכוח וגרמו להתכת שלושה כורים.

מדענים מזהירים מאיום מתחדש: השבר ביפן שוב ננעל ועלול לשגר צונאמי לארה"ב

ההשפעה הורגשה גם אלפי קילומטרים משם. גלי הצונאמי הגיעו להוואי ולחוף המערבי של ארה"ב וגרמו לנזק של כ-100 מיליון דולר בעשרות נמלים ומעגנים. בקרסנט סיטי שבקליפורניה ניזוקו או נהרסו כל הרציפים בנמל הסירות הקטנות, 16 סירות טבעו ואדם אחד נהרג לאחר שנסחף לים.

החוקרים עקבו במשך 14 שנה אחרי תנועת קרקעית הים והיבשה באמצעות מכשירי מדידה מדויקים. הם מצאו כי התנועה האיטית שנמשכה אחרי רעידת האדמה כמעט נעצרה עד 2021 - סימן לכך שהשבר שוב ננעל וכבר החל לצבור אנרגיה מחדש, רק כעשור אחרי האסון.

הממצא הזה חשוב משום שבעבר העריכו החוקרים שרעידות ענק באזור מתרחשות בהפרשים של מאות שנים. שכבות חול שהותירו צונאמי קדומים לאורך חופי צפון-מזרח יפן מצביעות על מרווחים של כ-500 עד 900 שנה בין אירועים בעוצמה דומה. לפני 2011, רעידת האדמה הגדולה הקודמת שנקשרה לאזור התרחשה בשנת 869.

אלא שהחוקרים מזהירים כי הממוצע ההיסטורי אינו מבטיח תקופה ארוכה של שקט. כדוגמה הם מצביעים על רעידת האדמה בעוצמה 8.8 שפגעה באזור קמצ'טקה שברוסיה ביולי 2025, לאורך אותו אזור שבו התרחשה כבר רעידה בעוצמה 9.0 בשנת 1952 - פער של 73 שנים בלבד. "למרות שרעידות אדמה גדולות באזור הזה מתרחשות בדרך כלל בהפרשים של כמה מאות שנים, שבר שננעל מחדש הוא תזכורת לכך שההחלקה יכולה להגיע מוקדם", כתבו החוקרים.

המחקר אינו קובע מתי תתרחש רעידת האדמה הבאה, אך מדגיש כי המנגנון שמייצר אירועי ענק כבר החל להיטען מחדש. אם בעתיד תתרחש שוב רעידה בעוצמה דומה לזו של 2011, צונאמי עלול לחצות את האוקיינוס השקט ולהגיע גם לשטחי ארה"ב ולאורך החוף המערבי - כפי שכבר קרה לפני 15 שנה.