מכת יתושים בלוס אנג'לס: העיר דורגה במקום הראשון בארה"ב והתושבים כבר מיואשים

לוס אנג'לס כבר מזמן רגילה לשבור שיאים, אבל השנה היא קיבלה תואר מפוקפק במיוחד: העיר דורגה כעיר הכי מוכת יתושים בארה"ב. שילוב של גלי חום קיצוניים ותנאי מזג אוויר שמזוהים עם אל ניניו יצר בדרום קליפורניה תנאים מושלמים להתרבות היתושים - והתושבים מספרים על קיץ שהפך למטרד יומיומי כמעט בכל יציאה מהבית.

תושבים ברחבי האזור מתארים כמויות חריגות של יתושים, במיוחד בחצרות, סביב בתים ובאזורים שבהם נהוג לשבת ולאכול בחוץ. אחת מתושבות האזור סיפרה בטיקטוק כי היא חיה בלוס אנג'לס כל חייה, אבל מעולם לא ראתה כמות כזו של יתושים. לדבריה, המצב הגיע לכך שאי אפשר לשבת בחצר ואפילו לא להשאיר את חלונות הרכב פתוחים בלי שהחרקים ייכנסו פנימה.

לוס אנג'לס מוצפת ביתושים

גם באל סגונדו, סמוך לחוף, התושבים מתארים מציאות דומה. טרומן הדינג סיפר כי הוא מבלה את הערבים בניסיון לחסל יתושים באמצעות מחבט חשמלי. "הילדים שלנו מכוסים מכף רגל ועד ראש בעקיצות", אמר ל-Fox 11. "זה סיוט מוחלט. אנחנו משקיעים הרבה כסף כדי לחיות בעיר יפה כמו אל סגונדו, והדבר האחרון שאנחנו רוצים הוא להישאר ערים כל הלילה ולהילחם ביתושים".

מעבר למטרד, הרשויות מודאגות גם מהסיכון הבריאותי. לפי מחלקת בריאות הציבור של מחוז לוס אנג'לס, יותר מ-180 מקרים של נגיף מערב הנילוס נרשמו השנה - הזינוק הגבוה ביותר באזור זה כמעט עשור. היתוש המקומי מסוג Culex נדבק בנגיף מציפורי בר ולאחר מכן מסוגל להעביר אותו לבני אדם.

התמונה מדאיגה גם במחוז אורנג' הסמוך. לפי נתונים שצוטטו ב-Guardian, אנשי בקרת המזיקים באזור אספו השנה כ-850 מלכודות שבהן נמצאו יתושים שנשאו את נגיף מערב הנילוס. המספר הזה מחזק את החשש שהבעיה אינה מוגבלת לשכונה או לעיר אחת, אלא משתרעת על אזורים נרחבים בדרום קליפורניה.

לצד ה-Culex המקומי, בשנים האחרונות התבססו באזור גם יתושים פולשים מסוג Aedes, שנחשבים אגרסיביים במיוחד. הם זכו לכינוי "נושכי הקרסוליים" משום שהם נוטים לעקוץ בעיקר באזור הרגליים - ולעיתים כמה פעמים ברצף. בניגוד למינים אחרים, הם פעילים מאוד גם בשעות היום, מה שהופך אותם למטרד כמעט קבוע עבור מי שנמצא בחוץ.

השילוב בין מזג האוויר החם, מקורות מים עומדים והתפשטות המינים הפולשים הפך את עונת היתושים הנוכחית לאחת הקשות שזכורות באזור. עבור תושבים רבים בלוס אנג'לס והסביבה, זה כבר לא רק עניין של כמה עקיצות מעצבנות - אלא בעיה שמשפיעה על השהייה בחוץ ומעלה גם חשש ממשי ממחלות שמועברות על ידי יתושים.