לסיליקון וואלי פשוט אין סיכוי: "מרכז החדשנות החדש" צומח בדרום ארה"ב

עמק הסיליקון לא עומד לאבד את מעמדו בן לילה, אבל מרכז החדשנות הגדול הבא של ארצות הברית עשוי לצמוח דווקא אלפי קילומטרים מקליפורניה. טקסס, לואיזיאנה, מיסיסיפי, אלבמה ופלורידה הופכות בהדרגה למוקד משיכה עבור תעשיות טכנולוגיות חדשות, הנשענות לא רק על תוכנה - אלא גם על אנרגיה, ייצור, לוגיסטיקה, ביטחון ותשתיות.

במשך שנים היה עמק הסיליקון מזוהה עם סטארטאפים, אפליקציות וחברות תוכנה. אלא שהגל הבא של החדשנות האמריקאית צפוי להתמודד עם אתגרים מסוג אחר: מעבר למקורות אנרגיה חדשים, חיזוק שרשראות האספקה, פיתוח ייצור מתקדם והתאמת תשתיות לשינויי האקלים. בתחומים האלה, למדינות שלאורך מפרץ מקסיקו כבר יש יתרון ברור.

לפי ניתוח שפורסם במגזין Entrepreneur, האזור מחזיק בחלק גדול מהתשתיות הנחוצות לפיתוח התעשיות האלה. טקסס לבדה מפיקה יותר מ-40% מהנפט הגולמי בארצות הברית, ולאורך חופי המפרץ מתבצע כמחצית מזיקוק הנפט במדינה. לואיזיאנה הפכה גם למרכז חשוב לייצוא גז טבעי נוזלי לאירופה ולאסיה.

מרכז הכובד של החדשנות זז דרומה

היתרון אינו מסתכם באנרגיה. לאורך החוף פועלות חברות גדולות בתחומי התעופה והחלל, הביטחון והייצור המתקדם, ולצדן כמה מהנמלים החשובים בארצות הברית. יוסטון, דרום לואיזיאנה וקורפוס כריסטי משמשות נקודות כניסה ויציאה מרכזיות לסחר האמריקאי.

רשת הנמלים, צינורות האנרגיה ונתיבי המסחר מחברת את האזור לאמריקה הלטינית, מערב אפריקה, אירופה, המזרח התיכון ואסיה. החיבורים האלה עשויים להפוך למשמעותיים עוד יותר ככל שחלקן של הכלכלות המתפתחות בצמיחה העולמית ממשיך לעלות.

גם המחיר משחק לטובת הדרום. בהשוואה לעמק הסיליקון ולניו יורק, האזור מציע תשתיות וקשרים בינלאומיים בעלויות נמוכות בהרבה. עבור משקיעים, המשמעות היא שניתן להפנות חלק גדול יותר מההון להקמת מפעלים, מתקני אנרגיה ותשתיות, במקום להוציא אותו על העלויות הגבוהות שמאפיינות את השווקים הוותיקים.

לצד התעשייה האזרחית, למדינות המפרץ יש נוכחות חזקה גם בתחומי החלל והביטחון. לנאס"א יש תשתיות ביוסטון, בניו אורלינס ובמיסיסיפי, ולאורך החוף פועלים מתקנים לבדיקת מערכות הנעה ומספנות המייצרות כלי שיט עבור מערכת הביטחון.

השילוב בין הפקת אנרגיה, יכולות ייצור, נמלים, נתיבי תחבורה ותשתיות ביטחוניות הופך את האזור לאטרקטיבי יותר עבור משקיעים שמחפשים הזדמנויות מחוץ למרכזי הטכנולוגיה המסורתיים. בניגוד לעמק הסיליקון, שנבנה בעיקר סביב תוכנה והון סיכון, החדשנות בדרום צפויה להיות מחוברת הרבה יותר לעולם הפיזי - ממפעלים וספינות ועד צינורות אנרגיה ורקטות.

עמק הסיליקון צפוי להישאר מרכז הטכנולוגיה המוביל של ארצות הברית, אך ייתכן שההגדרה של "טכנולוגיה" עצמה מתחילה להשתנות. אם שני העשורים האחרונים השתייכו לתוכנה, הגל הבא עשוי להשתייך למקומות שכבר מחזיקים באנרגיה, בקרקע, בנמלים ובתשתיות הדרושות כדי להפוך רעיונות גדולים לתעשיות של ממש.