העיר בפלורידה שבחרה לראשונה בתולדותיה ראש עיר יהודי: "לא תראו כאן דגלי פלסטין"

בפעם הראשונה בתולדותיה, קי ווסט שבפלורידה בחרה ראש עיר יהודי. סמואל קאופמן, עורך דין וחבר מועצת העיר, ניצח את ראשת העיר המכהנת די די הנריקז עם 58% מהקולות, לעומת 42% ליריבתו. כמעט 200 שנה לאחר הקמת העיר, קאופמן אומר כי הניצחון ממלא אותו גאווה - אך גם מטיל עליו אחריות גדולה.

קאופמן נולד בניו יורק, אך בנה את חייו המקצועיים בקי ווסט במשך 30 השנים האחרונות. לדבריו, יהודים תרמו להתפתחותה של קהילת האי לאורך שנים, וכעת הוא רואה בעצמו חוליה נוספת במסורת הזאת. "להמשיך את הדרך הזו ולתרום לעיר כיהודי, מתוך הערכים שלנו ומתוך המשמעות שיש לזהות היהודית עבורי, זו זכות ואחריות עצומות", אמר בראיון שהעניק לעיתון JNS. "אני גאה מאוד להיות ראש העיר היהודי הראשון".

קי ווסט נחשבת לעיר ליברלית בלב מחוז מונרו השמרני יותר, אך קאופמן טוען כי בניגוד למעוזים פרוגרסיביים אחרים, העוינות כלפי ישראל כמעט אינה מורגשת בה. בעיר חיים כאלף יהודים מתוך אוכלוסייה קבועה של כ-25 אלף תושבים, ולדבריו יש בה גם נוכחות משמעותית של ישראלים. "לא תראו דגלי פלסטין בעיר", אמר.

קי ווסט שבפלורידה בחרה בסמואל קאופמן לראשות העיר

היחס הזה בא לידי ביטוי כבר בימים הראשונים שלאחר מתקפת 7 באוקטובר. קאופמן יזם החלטה שגינתה את מתקפת חמאס והביעה תמיכה בישראל, וכל חברי מועצת העיר הצביעו בעדה. בעקבות ההחלטה הונף דגל ישראל על בניין העירייה, לצד דגל ארצות הברית ודגל פלורידה, ונשאר שם במשך ארבעה חודשים. 

אף שהבחירות לראשות העיר אינן מפלגתיות באופן רשמי, קאופמן הוא דמוקרט והנריקז רפובליקנית. הוא מעריך כי הצליח למשוך גם מצביעים רפובליקנים לאחר פרשת שחיתות קשה שפגעה באמון בהנהגת העיר. ב-2025 הואשמו פרקליט העיר, האחראי על הבנייה ומנהל האכיפה העירונית בעבירות חמורות של שיבוש ראיות. "שלושתם הוצאו באזיקים", סיפר קאופמן.

לצד ניקוי המערכת העירונית, אחת המשימות המרכזיות שממתינות לראש העיר החדש היא ההתמודדות עם עומס התיירים. קי ווסט, העיר הגדולה ביותר באיי הקיז של פלורידה, מושכת כשלושה מיליון מבקרים מדי שנה - פי יותר ממאה ממספר תושביה הקבועים. הוויכוח המרכזי נוגע למספר אוניות התענוגות שיורשו לעגון בה בכל יום.

קאופמן מתנגד לכניסה של כמה אוניות גדולות ביום וטוען כי התשתיות המקומיות אינן מסוגלות לשאת את העומס. "אנחנו לא רוצים חמש אוניות ביום. אין לנו אפשרות להתמודד עם זה", אמר. מבחינתו, אונייה אחת ביום היא האיזון הנכון, בעוד גורמים אחרים בעיר תומכים בכניסה של שלוש או ארבע אוניות.

ראש העיר הנבחר מגדיר את עצמו יהודי שומר מסורת במידה מסוימת ומתפלל בבית חב"ד המקומי. לאחר הניצחון הוא מצפה לציין את חגי תשרי עם הקהילה היהודית בעיר, הפעם גם כראש העיר הראשון שצמח מתוכה. "זו תהיה חגיגה גדולה יותר מאי פעם", אמר. "אנחנו מקום שמקבל את כולם - מקום שאפילו בחר ראש עיר יהודי".