שיט לילי מול פסל החירות הפך לאסון: תינוקת ואישה טבעו למוות

ניו יורק — זה היה אמור להיות שיט לילי מול אחד הנופים המפורסמים בעולם. 14 בני אדם עלו לסירת מנוע ויצאו אל מימי נמל ניו יורק, כשפסל החירות מתנשא בסמוך. בתוך זמן קצר הפכה ההפלגה לסיוט: הסירה התהפכה, כל נוסעיה הושלכו למים ותינוקת בת חמישה חודשים ואישה בת 27 טבעו למוות.

האסון התרחש סמוך לשעה 10:25 בלילה בקרבת אי ליברטי. כוחות הצלה גדולים הוזעקו למקום, ו-12 בני אדם חולצו מן המים. אבל עבור שתי נוסעות, אחת מהן תינוקת שטרם מלאו לה חצי שנה, החילוץ הגיע מאוחר מדי.

כעת מתמקדת החקירה לא רק בשאלה כיצד התהפכה הסירה, אלא גם בהחלטה להעלות עליה 14 בני אדם ובחשד שההפלגה כלל לא הייתה שיט פרטי תמים. משמר החופים האמריקאי בודק אם הסירה הופעלה כצ'רטר מסחרי ללא האישורים והרישיונות הנדרשים.

לפי משטרת ניו יורק, כלי השיט היה סירת מנוע באורך 22 רגל. החוקרים בודקים את מספר האנשים שהיו עליה ואת המשקל הכולל בזמן ההתהפכות כחלק מהניסיון לקבוע מה גרם לאסון.

בתוך דקות נעלמה הסירה מתחת לנוסעיה, כוחות הצלה הציפו את האזור ו-14 בני אדם מצאו את עצמם במים. 12 מהם חזרו לחוף בחיים. תינוקת בת חמישה חודשים ואישה בת 27 לא חזרו.

כאשר כוחות המשטרה הגיעו לזירה, מרבית הנוסעים כבר אותרו או חולצו, אך שתי נוסעות עדיין היו במים. צוללנים מהיחידה הימית של משטרת ניו יורק השתתפו בחיפושים אחריהן.

האישה בת ה-27, תושבת קווינס, והתינוקת בת החמישה חודשים חולצו ופונו במצב אנוש לבית החולים של אוניברסיטת ניו יורק לנגון בברוקלין. הרופאים ניסו להציל אותן, אך שתיהן מתו מפצעיהן. שמותיהן לא פורסמו בתחילה, עד להשלמת ההודעות לבני המשפחה.

בבית החולים התחלף מבצע ההצלה בטרגדיה משפחתית. קרובים וניצולים הגיעו למקום כשהם המומים ממה שהתרחש בתוך דקות. אחד מבני המשפחה נשמע זועק שוב ושוב: "לא. למה? למה? לא". חלק מהניצולים הגיעו כשהם עדיין אוחזים בחגורות ההצלה שלבשו במים.

אל הזירה הוזעקו היחידה הימית ויחידת התעופה של משטרת ניו יורק, מכבי האש של העיר, משמר החופים וצוותי חילוץ נוספים. מסוקים חגו מעל המים החשוכים בזמן שסירות הצלה סרקו את האזור בחיפוש אחר נוסעים.

בתוך שעות עברה החקירה משלב החילוץ לשלב הפלילי. רב-החובל, מנואל הרננדס בן ה-46 ממנהטן, נעצר לפנות בוקר. לפי המשטרה, הוא הואשם ב-13 סעיפים של סיכון פזיז. החקירה עדיין מתנהלת, והרשויות עשויות לבחון אישומים נוספים בהתאם לממצאים.

במקביל מנסה משמר החופים לקבוע מה בדיוק התרחש לפני שהסירה התהפכה. אחת השאלות המרכזיות היא האם מדובר היה בהפלגה מסחרית — כלומר, האם נוסעים שילמו עבור השיט והאם מי שהפעיל את הסירה החזיק ברישיונות ובהסמכות הנדרשים להסעת נוסעים בתשלום.

לצפייה: https://www.facebook.com/reel/1936714547715312

אם יתברר שהסירה הופעלה כצ'רטר בלתי חוקי, התאונה עלולה להפוך גם לפרשה רחבה יותר של הפרת תקנות בטיחות ימיות. שירות החקירות של משמר החופים פועל לצד הרשויות המקומיות בניסיון לקבוע את נסיבות ההתהפכות ואת האחריות לה.

החשד מעורר זיכרונות מאסון אחר שאירע במימי ניו יורק ב-2022. אז התהפכה סירה בנהר ההדסון כשעל סיפונה 13 בני אדם, וילד בן שבע ואישה בת 48 נהרגו. החקירה באותו מקרה העלתה שאלות קשות בנוגע להפעלת הפלגות בתשלום ללא האישורים המתאימים.

גם הפעם עומדת במרכז החקירה שאלה בסיסית: האם ניתן היה למנוע את מותן של שתי הנוסעות.

המיקום הופך את הטרגדיה למצמררת במיוחד. פסל החירות, שבמשך דורות סימל עבור מיליוני בני אדם את ההגעה הבטוחה לאמריקה, ניצב במרחק קצר מהמקום שבו הפכה הפלגת לילה למאבק הישרדות במים.

בתוך דקות נעלמה הסירה מתחת לנוסעיה, כוחות הצלה הציפו את האזור ו-14 בני אדם מצאו את עצמם במים. 12 מהם חזרו לחוף בחיים. תינוקת בת חמישה חודשים ואישה בת 27 לא חזרו.

כעת, לאחר שהחילוץ הסתיים, מתחילה השאלה הקשה באמת: האם זו הייתה תאונה טרגית שאי אפשר היה לצפות — או אסון שנגרם משום שמישהו לקח סיכון שאסור היה לקחת.