פלורידה: ההבטחה לביטול הארנונה הסתבכה - מהלומה לרפורמת המס של דה־סנטיס

טלהאסי, פלורידה — אחת מיוזמות הדגל של המושל רון דה־סנטיס ספגה מהלומה משפטית משמעותית. שופט בטלהאסי קבע כי נוסח התיקון החוקתי שנועד להגדיל את הפטור ממס הרכוש לבעלי בתים אינו עומד בדרישות החוק, משום שהוא מנוסח כסיסמת בחירות ולא כהסבר ענייני לבוחרים.

השופט דיוויד פרנק פסק כי המדינה אינה רשאית להציג על פתק ההצבעה נוסח שמנסה לשכנע את הציבור כיצד להצביע. לדבריו, הכותרת שנבחרה לתיקון – "הצילו את בתינו ממסי רכוש מופרזים" – אינה מתארת את ההצעה באופן ניטרלי, אלא נועדה לעורר תגובה רגשית ולהוביל את הבוחרים לתמוך בה עוד לפני שהבינו את משמעותה.

"הבוחרים זכאים לניסוח הוגן, ברור, מדויק ובלתי מטעה", כתב השופט בהחלטתו. הוא הוסיף כי נוסח פתק ההצבעה במתכונתו הנוכחית אינו מאפשר לציבור לקבל החלטה מושכלת ולכן אינו יכול להישאר כפי שהוא.

בעקבות השינויים הללו הודיע דה־סנטיס כי לא ינהל קמפיין ציבורי לתמיכה בתיקון, אף שמדובר ביוזמה שיצאה מלשכתו. כעת, לאחר שבית המשפט פסל גם את הנוסח שניסח משרדו, הפכה היוזמה לאחת המבוכות הפוליטיות הבולטות של המושל.

הפסיקה אינה מבטלת את עצם התיקון החוקתי. ההצעה, שנועדה להגדיל את פטור הבית לבעלי נכסים ולהפחית את מס הרכוש שהם משלמים, עדיין צפויה להופיע בקלפיות בבחירות נובמבר. עם זאת, התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס את'מאייר, יידרש כעת לנסח מחדש את הטקסט שיופיע בפני המצביעים, כך שיהיה ענייני, ברור ונטול מסרים פוליטיים.

מי שעתרו נגד הנוסח אינם מתנגדים בהכרח להפחתת מסים. להפך, הם טענו כי גם יוזמה פופולרית חייבת להיות מוצגת לציבור באופן הוגן. בין העותרים נמצאים הארגון "הצילו את הבוחרים שלנו מלשון פתק הצבעה מטעה", הסנאטור הרפובליקני לשעבר ג'ף ברנדס וחבר הקונגרס הדמוקרטי לשעבר אל לוסון – קואליציה נדירה של רפובליקנים ודמוקרטים שהתאחדו סביב הדרישה לשמור על כללי המשחק הדמוקרטיים.

הפרשה מביכה במיוחד עבור דה־סנטיס. התיקון נולד במשרדו והוצג כאחד המהלכים המרכזיים שנועדו להקל על בעלי הבתים בפלורידה. אלא שבמהלך הדיונים בבית המחוקקים שונתה ההצעה המקורית כדי למנוע פגיעה בתקציבי החינוך, הנשענים במידה רבה על הכנסות ממסי רכוש.

בעקבות השינויים הללו הודיע דה־סנטיס כי לא ינהל קמפיין ציבורי לתמיכה בתיקון, אף שמדובר ביוזמה שיצאה מלשכתו. כעת, לאחר שבית המשפט פסל גם את הנוסח שניסח משרדו, הפכה היוזמה לאחת המבוכות הפוליטיות הבולטות של המושל.

למרות הפסיקה, לוח הזמנים לבחירות כמעט שלא משתנה. רשויות הבחירות בפלורידה מתכננות להתחיל להדפיס את פתקי ההצבעה כבר בסוף אוגוסט, ולכן על התובע הכללי להשלים במהירות את הניסוח החדש כדי שהתיקון יוכל להופיע כחוק בבחירות נובמבר.

עבור מאות אלפי בעלי בתים בפלורידה – ובהם ישראלים ויהודים־אמריקאים רבים שרכשו נכסים במדינה – מדובר בהצעה בעלת משמעות כלכלית ממשית. אם התיקון יאושר, הפטור המוגדל עשוי להפחית את מס הרכוש השנתי ולהוזיל את עלויות ההחזקה של הבית. אולם עוד לפני שהבוחרים יכריעו אם להפחית את המס, קבע בית המשפט כי המדינה חייבת להציג להם את השאלה בצורה נקייה, עניינית וללא סיסמאות פוליטיות.