שני מקרי מוות ראשונים מטפיל "השלשול המתפרץ"; אלפים נדבקו והחסה נבדקת

התפרצות חריגה של מחלת מעיים טפילית בארצות הברית גבתה לראשונה את חייהם של שני בני אדם. השניים, תושבי מישיגן, נדבקו בציקלוספוריאזיס - מחלה שעלולה לגרום למה שמתואר כ"שלשול מתפרץ", כאבי בטן, הקאות והתייבשות. יותר מ-11 אלף חולים כבר אותרו רק במישיגן ו-7 אלף חולים נוספים ברחבי ארה"ב, והחקירה מתמקדת בין היתר בחסה ובתוצרת טרייה שעלולות היו להזדהם.

משרד הבריאות של מישיגן מסר כי שני המתים סבלו מבעיות רפואיות משמעותיות עוד לפני שנדבקו, וכי המחלה וההתייבשות שנגרמה בעקבותיה כנראה החמירו את מצבם. שמותיהם וגיליהם לא פורסמו, והרשויות הודיעו כי לא ימסרו פרטים נוספים. מקרי מוות מציקלוספוריאזיס נחשבים נדירים, אך במקרים חמורים המחלה עלולה לגרום להתייבשות מסכנת חיים.

מישיגן נמצאת כעת במוקד ההתפרצות, עם 11,234 חולים ו־193 מאושפזים נכון לסוף יולי - מספר חריג במיוחד במדינה שבה מאובחנים בדרך כלל כ־50 מקרים בשנה שלמה. מרבית הנדבקים הם בשנות ה־20, ה־30 וה־40 לחייהם, ורבים מהמקרים התגלו באזור דטרויט. במחוז אוקלנד לבדו אובחנו יותר מאלף חולים, המספר הגבוה ביותר שנרשם במחוז כלשהו במדינה.

הטפיל שמתפשט ברחבי ארה"ב ובעיקר במישיגן גבה את חייהם של שני בני אדם 

המחלה נגרמת מטפיל מיקרוסקופי בשם ציקלוספורה, שמגיע לגוף דרך מזון או מים שזוהמו בצואה אנושית. ירקות טריים נמצאים במרכז הבדיקה, ובעיקר חסה ועלים ירוקים, עשבי תיבול ופירות יער. תוצרת חקלאית עלולה להזדהם כאשר משקים או שוטפים אותה במים שנחשפו לביוב, ובעבר כבר נקשרו התפרצויות בארה"ב לסלטים ארוזים, כוסברה, בזיליקום ומוצרים טריים נוספים.

בשלבים הראשונים של החקירה הצביע מינהל המזון והתרופות האמריקאי על חסה קצוצה של חברת טיילור פארמס, שיוצרה במפעל במרכז מקסיקו והגיעה בין היתר לסניפים של טאקו בל, לחנויות ולמפיצי מזון גדולים. החברה עצרה זמנית את הפעילות במפעל והחסה הוסרה מהמדפים, אלא שבהמשך הודיע המינהל כי תוצאת הבדיקה שבה אותר לכאורה הטפיל הייתה חיובית שגויה. לכן, למרות החשד הראשוני ואיסוף המוצרים, הרשויות במישיגן עדיין לא קבעו מהו המקור המדויק להתפרצות.

החקירה אינה מוגבלת למישיגן. מקרים שנקשרו לחסה מזוהמת דווחו גם באילינוי, אינדיאנה, קנזס, קנטקי, אוהיו, אוקלהומה, פנסילבניה ומערב וירג'יניה. בצפון קרוליינה עלו שוב ושוב פטרוזיליה וכוסברה בשיחות עם חולים, אך הרשויות לא פרסמו היכן אכלו לפני שחלו או כמה מהמקרים קשורים לכל אחד מהמוצרים. בסך הכול דווח על כ־18 אלף מקרים ב־45 מדינות, ובמקביל נבדקות כמה התפרצויות שלא ברור אם קיים ביניהן קשר.

הטפיל קיבל את הכינוי "השלשול המתפרץ"

אחת הבעיות המרכזיות היא שקשה מאוד להתחקות אחר הטפיל. התסמינים עשויים להופיע רק זמן מה לאחר ההדבקה, ועד שהחולים פונים לבדיקה הם לא תמיד זוכרים מה אכלו, בעוד שהמוצר החשוד כבר עשוי להיעלם מהחנויות. בניגוד לחיידקים מסוימים, לציקלוספורה גם אין מעין "טביעת אצבע" גנטית שמאפשרת לקשור בקלות בין חולה, התפרצות ומגדל מסוים. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן מציינים כי קיים פער של כשישה שבועות בין תחילת המחלה לבין הופעת המקרה בנתונים הרשמיים, ולכן מספר החולים צפוי להמשיך לעלות.

לצד ה"שלשול המתפרץ", המחלה עלולה לגרום להתכווצויות בבטן, בחילות, הקאות ועייפות. בשונה מקלקול קיבה רגיל, התסמינים עשויים להיעלם ולחזור, וללא טיפול להימשך במשך שבועות. האבחון נעשה באמצעות בדיקת צואה ייעודית, שאינה מוזמנת תמיד באופן אוטומטי ולעיתים דורשת כמה דגימות, והטיפול המקובל הוא באנטיביוטיקה מסוג טרימתופרים־סולפמתוקסזול.

בעקבות הזינוק בתחלואה, רשויות הבריאות במישיגן קראו לציבור לשטוף היטב תוצרת טרייה ולהסיר חלקים חיצוניים לפני האכילה. בין המוצרים שצוינו נמצאים חסה ועלים ירוקים, כוסברה, בזיליקום, בצל ירוק, פטל ואפונת שלג. במקביל, החוקרים ממשיכים לנסות לאתר את מקור ההתפרצות, בשעה שהפער בדיווחים והקושי לזהות את הטפיל מעלים חשש שמספר החולים בפועל עדיין אינו ידוע.