מהמסאז' ברגליים ועד המיטה הרטובה: המאהבת של גאווין ניוסום שוברת שתיקה

כמעט 20 שנה אחרי שהרומן שלה עם גאווין ניוסם טלטל את סן פרנסיסקו וכמעט חיסל את הקריירה הפוליטית שלו, רובי ריפי החליטה לספר את גרסתה המלאה. במאמר אישי וחשוף שפרסמה ב־Vanity Fair היא חוזרת אל תחילת הקשר, מספרת על הלילות שאינה זוכרת במלואם ועל ההתמכרות שהלכה והחריפה, וגם מתעמתת עם הדרך שבה מושל קליפורניה תיאר את הפרשה בספרו.

ריפי הייתה בת 33 כשניהלה את הרומן עם ניוסם, שהיה אז בן 37 או 38 וראש עיריית סן פרנסיסקו. היא הייתה נשואה לאלכס טורק, אחד מחבריו הקרובים ומנהל הקמפיין שלו, בעוד ניוסם היה בפרידה או בהליכי גירושים מאשתו הראשונה, קימברלי גילפויל. כאשר הפרשה נחשפה ב־2007, הוא כבר יצא עם ג'ניפר סיבל, שלימים נישאה לו.

רובי ריפי, שניהלה רומן עם גאווין ניוסם, שוברת שתיקה 

ההיכרות המקצועית החלה עוד ב־2003, כאשר ריפי ובעלה הצטרפו לקמפיין המוצלח של ניוסם לראשות העיר. לאחר הבחירות היא קיבלה תפקיד בעירייה, ומשרדה הועבר קרוב יותר ללשכתו. לדבריה, העבודה בסביבתו גרמה לה להרגיש חשובה ובולטת יותר, והיא החלה להשקיע יותר בהופעתה, להגיע לעבודה בנעלי עקב ובבגדים מוקפדים ולשים לב לאופן שבו ניוסם מביט בה.

באחת הארוחות שבהן השתתף גם בעלה, ניוסם החמיא לריפי על כך שהשילה את המשקל שהעלתה בהיריון. לדבריה, ההערה הזאת קיבלה עבורה משמעות גדולה יותר ממחמאה מקרית והגבירה את המשיכה אליו. באותה תקופה היא ניסתה להישאר פיכחת, אך סיפרה כי המפגש עורר בה מחדש את הרצון לשתות.

הרומן החל ב־2 ביולי 2005, במהלך חתונה בנאפה ואלי. ריפי שתתה באותו ערב יין ושמפניה, ולאחר מכן היא וניוסם מצאו את עצמם לבדם במסדרון צר מחוץ לשירותים. הם לא אמרו דבר, אך החליפו מבט ממושך שלדבריה שינה את האווירה ביניהם. בהמשך ישבו יחד ליד ג'קוזי, והיא עלתה איתו ללימוזינה שבה נסע למלון The Carneros Inn.

ריפי מספרת כי במהלך הנסיעה ניוסם עיסה את כפות רגליה, וזה היה הדבר האחרון שזכרה בבירור מאותו לילה. למחרת התעוררה לצדו כשהיא עדיין לבושה, וגילתה כי איבדה את השליטה על שלפוחית השתן והרטיבה את המיטה. ניוסם עדיין ישן, והיא אספה במהירות את נעליה ואת התיק שלה ועזבה את החדר, מתוך רצון לחזור לבעלה.

כעבור כמה ימים חלף ניוסם ליד שולחנה בעירייה והניח עליו בשקט צמיד זהב שקיבלה מסבתה ושכחה בחדר המלון. הוא לא עצר והשניים העמידו פנים שדבר לא קרה, אך הקשר ביניהם כבר השתנה. ריפי מתארת כיצד הודעות ממנו ומבטים שהחליפו במסדרונות הפכו עבורה למעין התמכרות נוספת, הקשורה לא רק אליו אלא גם לקרבה למעמד ולכוח.

ריפי הייתה נשואה בזמן שניהלה רומן עם ניוסם, שהיה בהליכי גירושים מאשתו קימברלי 

הרומן נמשך במשך חודשים, אף שניוסם ניסה בשלב מסוים לעצור אותו. לאחר שריפי שפכה כוס יין על השטיח בביתו, הוא אמר לה שהם אינם יכולים להמשיך כך ושאינה יכולה לעשות זאת לבעלה אלכס. היא חשבה שהקשר הסתיים, אך השניים המשיכו להיפגש.

באחת הפעמים נסעה ריפי ללוס אנג'לס, לשם נסע גם ניוסם. הוא שלח לה הודעה והזמין אותה להגיע למלונו, ולאחר ששתתה בבר זיכרונה שוב התעמעם. בבוקר היא התעוררה לצדו וראתה כפתורים מפוזרים על הרצפה, אך לא ידעה תחילה מהיכן הגיעו. היא הזמינה טיסה הביתה ובכתה בדרך, ורק לאחר שניוסם שלח לה הודעה הבינה כי הכפתורים נתלשו מחולצתו. הוא התבדח שלמזלו היו במלון חולצות טריקו.

ריפי מדגישה כי אינה טוענת שנכפה עליה דבר ואינה מנסה להסיר מעצמה אחריות. היא ידעה שהיא בוגדת בבעלה, אך במבט לאחור סבורה שהקשר לא נבע מאהבה או מרומנטיקה. לדבריה, היא נשבתה בתחושה שניוסם בחר בה, ראה אותה והכניס אותה לעולמו של אדם שנחשב אז לאחד הכוכבים העולים בפוליטיקה של קליפורניה. עבורה, הרומן היה קשור בעיקר לקרבה לכוח.

ככל שהקשר נמשך, חייה החלו להתפרק. היא הועברה למשרד מאולתר ששימש בעבר כחדר צילום, הגיעה באיחור, עזבה מוקדם וסבלה לעיתים קרובות מהשפעות השתייה. בהמשך השתמשה גם בקוקאין, וביקור בחדר המיון בעקבות בעיה רפואית באפה חשף בפני משפחתה את חומרת מצבה. אביה הציע לממן את הטיפול, ובמאי 2006 היא נכנסה למוסד גמילה - ורק אז הסתיים הרומן.

ריפי (מימין) חושפת את הצד שלה בפרשת הרומן עם ניוסם

בתחילת 2007 החליטה ריפי לספר לבעלה את האמת, אף שהמטפלים המליצו לה שלא לעשות זאת באותו שלב בשל מצבה ובשל מעמדו הציבורי של ניוסם. היא בחרה בכל זאת להתוודות, אלא שעשתה את זה בהודעת דוא"ל במקום בשיחה פנים אל פנים. לדבריה, החלק הקשה ביותר כיום הוא לקרוא את ההודעות שבעלה שלח לה אז ולראות כיצד מעשיה פגעו באדם שאותו אהבה יותר מכול.

לאחר שטורק התעמת עם ניוסם הוא התפטר מתפקידו, והפרשה הפכה לאחת השערוריות הפוליטיות הגדולות בקליפורניה באותה תקופה. ניוסם כינס מסיבת עיתונאים, אישר את הדיווחים והתנצל על מה שהגדיר ככשל אישי בשיקול הדעת. למרות החשש שהרומן יסיים את דרכו הציבורית, הוא נבחר מחדש לראשות העיר באותה שנה ובהמשך התקדם עד לתפקיד מושל קליפורניה.

ההחלטה של ריפי לדבר כעת הגיעה גם בעקבות ספר הזיכרונות של ניוסם. הוא תיאר בו את הקשר כרומן קצר וטיפשי שהחל לאחר מפגש עם אנשי צוות בדירתו, וכתב כי שניהם שתו יותר מדי. היא טוענת כי הקריאה עוררה בה תחושה שהוא מספר את סיפורה מתוך ביטחון שהיא תמשיך לשתוק, ומתנגדת במיוחד לרושם שלפיו הוא היה זה שחשף את האמת בפני בעלה.

ריפי חשפה גם כי קמלה האריס, שכיהנה אז כתובעת המחוזית של סן פרנסיסקו, המליצה לה שלא לדבר בפומבי לאחר התפוצצות הפרשה ואמרה שהזמן יעניק לה נקודת מבט טובה יותר. לדבריה, העצה הזאת תרמה להחלטתה להישאר מחוץ לאור הזרקורים במשך שנים. מטעמה של האריס לא נמסרה תגובה.

לשכת ניוסם מסרה כי המאמר של ריפי תואם את הפרטים שכבר פורסמו וכי המושל לקח אחריות והתנצל לפני כמעט שני עשורים. עוד הודגש כי הוא לא היה בזוגיות בזמן הרומן, וכי מאז הכיר את אשתו, הקים משפחה והתמקד בשירות תושבי קליפורניה. ריפי אינה מעלה טענה לעבירה פלילית, אך סיפורה מחזיר לכותרות פרשה שניוסם ביקש להשאיר מאחור – דווקא כאשר מתגברות ההערכות כי יתמודד לנשיאות ארצות הברית ב־2028.