מפלורידה ועד טקסס: מיליונים נערכים לפגיעת הסופה הטרופית ברתה

הסופה הטרופית Bertha מתקרבת לחופי ארצות הברית, ומיליוני תושבים מפלורידה ועד טקסס נערכים לימים של גשמים כבדים, רוחות חזקות והצפות. לפי התחזיות, הסופה צפויה להגיע כבר בשעות הקרובות לדרום־מזרח לואיזיאנה, אך לא לעצור שם: היא תמשיך לנוע לאט לאורך חופי מפרץ מקסיקו ותתקרב בהמשך השבוע גם לטקסס.

ברתה נושאת כעת רוחות במהירות של כ־50 מייל לשעה ומתקדמת מערבה בקצב איטי של כחמישה מייל לשעה. אזהרות והתרעות פורסמו לאורך רצועת חוף של כ־500 מייל, הכוללת את הפנהנדל של פלורידה ואזורים באלבמה, מיסיסיפי, לואיזיאנה וטקסס. בין הערים שעשויות להרגיש את השפעותיה נמצאות מוביל, בילוקסי, ניו אורלינס ויוסטון.

הסופה הטרופית Bertha מתקרבת לחופי ארה"ב 

התחזית אינה צופה שברתה תהפוך להוריקן לפני שתגיע לחוף, אך החזאים מזהירים שלא להתייחס אליה כאל אירוע שולי. הסכנה העיקרית אינה רק בעוצמת הרוחות, אלא בעובדה שהסופה נעה באיטיות וצפויה להישאר סמוכה לקו החוף במשך כמה ימים. ככל שהיא תתעכב באזור, כך יגדל הסיכוי לגשמים ממושכים ולהצפות.

בפנהנדל של פלורידה עשויים לרדת עד שמונה אינצ'ים של גשם, ובאזורים אחרים לאורך החוף צפויות כמויות של כמה אינצ'ים, עם הצטברות גבוהה יותר במקומות שבהם ענני הסערה יעברו שוב ושוב. במקביל, עלייה של כמה רגל במפלס הים עלולה להציף אזורים נמוכים, בעוד שגלים חזקים וזרמים מסוכנים צפויים להקשות על השיט והרחצה.

לפי התחזיות, ברתה תגיע תחילה ללואיזיאנה, תמשיך לנוע סמוך לחופה ובמהלך יום חמישי עשויה לשוב לזמן קצר מעל מי המפרץ. משם היא צפויה להתקדם לעבר החוף העליון של טקסס ולהגיע לאזור שבין גלווסטון לבומונט בלילה שבין חמישי לשישי או ביום שישי בבוקר. עד אז היא עשויה להיחלש, אך עדיין להביא עמה גשם כבד, רוחות והצפות לאורך החוף.

בלואיזיאנה כבר הופעל מרכז החירום של המדינה, והרשויות קראו לתושבים לבדוק את ציוד החירום ולהיערך להפסקות חשמל. בעלי סירות פינו כלי שיט ממרינות לאורך החוף, בעוד התושבים התבקשו לנקות פתחי ניקוז, להימנע מנהיגה במים עומדים ולבדוק אם בני משפחה או שכנים זקוקים לעזרה.

בטקסס פורסמה התרעת סופה טרופית לחלקים מהחוף, כלומר תנאים של סופה טרופית עשויים להגיע לאזור בתוך 48 שעות. נכון לעכשיו לא צפויה פגיעת הוריקן במדינה: גזירת רוח ואוויר יבש מקשים על ברתה להתחזק, אף שהמים החמים במפרץ עדיין מחייבים את החזאים לעקוב מקרוב אחר כל שינוי במסלול.

מי שיימצאו בדרכה של ברתה יתמודדו במקביל גם עם גל חום קיצוני. אזהרות חום פורסמו בלואיזיאנה, במערב מיסיסיפי ובמזרח טקסס, שם הטמפרטורה המורגשת עשויה להגיע ל־118 מעלות פרנהייט. החשש הוא שהפסקות חשמל ישאירו תושבים ללא מיזוג דווקא בשיא החום, ולכן הרשויות קוראות לציבור להיערך מראש ולהמשיך לעקוב אחר העדכונים לאורך הימים הקרובים.