המועמד לסנאט ששיבח את חמאס והאשים את ישראל פורש: גרהם פלטנר קרס תחת האשמת אונס

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

גם ברגע הנפילה, פלטנר לא הביע חרטה ולא לקח אחריות. בהודעת הפרישה טען כי הוא קורבן למזימה מתואמת של "כוחות גדולים", "התקשורת התאגידית" ו"הממסד הפוליטי", שלדבריו חברו יחד כדי לחסל את מועמדותו דווקא ימים לפני המועד האחרון להסרת שמו מפתקי ההצבעה.

פרישתו של פלטנר מסיימת אחת הפרשות החריגות של מערכת הבחירות הנוכחית. יוצא צבא ששירת בעיראק ובאפגניסטן, הוא נכנס למרוץ כמועמד אנטי-ממסדי שניסה לאתגר את הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס. אלא שכבר בשלבים הראשונים של הקמפיין התברר כי במשך כמעט שני עשורים נשא על גופו קעקוע של סמל ה"טוטנקופף" – גולגולת המזוהה עם יחידות האס אס הנאציות.

פלטנר טען כי לא ידע מה משמעותו של הסמל, אולם עדויות שפורסמו בכלי תקשורת אמריקאיים סתרו את גרסתו. מכריו טענו כי היה מודע היטב למשמעות הנאצית של הקעקוע, ובת זוג נוספת לשעבר, לינדזי פיפילד, שהאשימה אותו בנפרד באלימות במשפחה, הציגה הודעות שלפיהן סיפרה על הקעקוע חודשים רבים לפני שהפרשה נחשפה לציבור. לדבריה, פלטנר וחבריו לשירות בחיל הנחתים בחרו בסמל במודע.

לרשימת השערוריות נוספו גם פרסומים ישנים ברשת "רדיט", שבהם השתמש בכינויי גנאי, תקף קורבנות תקיפה מינית ואף פרסם דברי תמיכה בטקטיקות של ארגון הטרור חמאס במהלך מבצע "צוק איתן" בשנת 2014. הפרסומים הללו עוררו זעם רב, במיוחד בקרב הקהילה היהודית, אך לא מנעו ממנו להמשיך לצבור תמיכה באגף הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית.

לאורך כל הקמפיין בלט פלטנר גם בקו אנטי-ישראלי חריף במיוחד. הוא תקף שוב ושוב את ישראל, האשים אותה בביצוע "רצח עם" ברצועת עזה, תקף את השדולה הפרו-ישראלית איפא"ק וטען כי יריבתו, הסנאטורית סוזן קולינס, היא "קנויה ומשולמת בידי בנימין נתניהו". גם בנאום הפרישה שלו בחר לחזור על הטענות נגד ישראל, במקום להתייחס למהות ההאשמות שהובילו לקריסת מועמדותו.

העמדות הללו הרחיקו ממנו גם גורמים יהודיים המזוהים עם המפלגה הדמוקרטית. המועצה הדמוקרטית היהודית של אמריקה וכן ארגון ג'יי סטריט סירבו להעניק לו תמיכה לאורך כל מערכת הבחירות, בין היתר בשל הרטוריקה החריפה נגד ישראל והפרסומים הישנים שבהם הביע אהדה כלפי חמאס.

למרות כל אותן שערוריות, בכירי המפלגה הדמוקרטית המשיכו לעמוד מאחוריו במשך חודשים. בין התומכים בו היו הסנאטורים אליזבת וורן, ברני סנדרס ולאחר ניצחונו בפריימריז גם מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר. פלטנר אף ניצח בפריימריז הדמוקרטיים בחודש יוני בפער משמעותי, לאחר שהמושלת ג'נט מילס, שנחשבה למועמדת הממסד, פרשה מהמרוץ עוד באפריל, אף שסירבה להעניק לו את תמיכתה.

רק לאחר פרסום האשמת האונס חל המפנה. בתוך שעות החלו בכירים דמוקרטים לקרוא לו לפרוש, תורמים התרחקו מהקמפיין והלחץ הציבורי הפך לבלתי ניתן לעמידה. למרות זאת, גם בהודעת הפרישה המשיך פלטנר להציג את עצמו כקורבן וטען כי ההאשמות משמשות "תירוץ" שנועד למנוע ממנו לגייס תרומות ולהמשיך בקמפיין.

במקביל לפרישתו כבר החלו הדמוקרטים במיין בהליך לבחירת מועמד חלופי. חברי הוועד המרכזי של המפלגה אישרו כינוס ועידת מינוי מיוחדת, שבה צפויים מאות צירים לבחור את המועמד החדש שיתמודד מול קולינס בבחירות האמצע. עם זאת, גם בשלב הזה העימותים נמשכים. מנהל הקמפיין של פלטנר האשים את הנהגת המפלגה בתיאום חשאי עם ועדת הקמפיין הדמוקרטית לסנאט כדי להרחיק את אנשיו מתהליך הבחירה, בעוד שבמפלגה טוענים כי פלטנר עצמו מנסה להשפיע על זהות מחליפו.

בין השמות המוזכרים כמועמדים אפשריים נמצאים ניראב שאה, לשעבר מנהל המרכז לבקרת מחלות של מיין, נשיא הסנאט המדינתי לשעבר טרוי ג'קסון, מזכירת המדינה שנה בלוז ופוליטיקאים נוספים. חברת בית הנבחרים של מיין, ואלי גייגר, אף טענה כי היא המועמדת המועדפת על פלטנר, אולם דוברו מיהר להכחיש זאת.

עבור הדמוקרטים מדובר במכה פוליטית קשה במיוחד. המרוץ במיין נחשב לאחת ההזדמנויות הבודדות שלהם לכבוש מושב רפובליקני בבחירות האמצע במדינה הנחשבת תחרותית. במקום להתמקד במאבק מול קולינס, הם נאלצים כעת להתמודד עם ההשלכות של מועמד שהסתבך פעם אחר פעם בפרשיות חמורות – מקעקוע המזוהה עם הנאצים, דרך האשמות באלימות נגד נשים ושבחים לחמאס, ועד לקריסה הסופית בעקבות האשמת האונס.