ניו יורק: בזמן שאמריקה חגגה 250 - אשת ראש העיר ברחה לריטריט איסלאמי בספרד

ניו יורק – חגיגות 250 שנות העצמאות של ארצות הברית סיפקו השנה מופעי זיקוקים, מצעדים ואירועים ממלכתיים ברחבי המדינה, אך דווקא בניו יורק הצליחה הגברת הראשונה של העיר לעורר סערה מסוג אחר. ראמה דוואג'י, רעייתו של ראש העיר זוהראן ממדאני, עזבה את העיר בעיצומו של סוף השבוע החגיגי וטסה למיורקה שבספרד, שם היא משמשת כמארחת בריטריט איסלאמי יוקרתי. הפרסום, שנחשף על ידי ה"ניו יורק פוסט", הצית גל ביקורת חריף כלפי בני הזוג, שגם כך ניצבים במרכז מחלוקות פוליטיות מאז כניסתו של ממדאני ללשכת ראש העיר.

על פי הדיווח, דוואג'י, אמנית סורית־אמריקאית בת 29, צולמה בנמל התעופה ניוארק כשהיא ממתינה לטיסה לפאלמה דה מיורקה. יעדה היה ריטריט בשם "צמחי הקוראן", שמארגן ארגון הנשים "דה וימנ'ס סנקטוארי", ובו היא משמשת כאמנית הבית ואחת ממובילות התוכנית. המשתתפות משלמות 3,400 דולר כל אחת עבור סדנאות המשלבות אמנות, בוטניקה, מדיטציה והתבוננות רוחנית בהשראת הצמחים המוזכרים בקוראן. מיד לאחר מכן צפויה דוואג'י להמשיך לריטריט נוסף באי קורסיקה שבצרפת, תחת הכותרת "מרים בקוראן". שני האירועים נמכרו מראש במלואם.

דוואג'י, אמנית סורית־אמריקאית בת 29, צולמה בנמל התעופה ניוארק כשהיא ממתינה לטיסה לפאלמה דה מיורקה. יעדה היה ריטריט בשם "צמחי הקוראן", שמארגן ארגון הנשים "דה וימנ'ס סנקטוארי", ובו היא משמשת כאמנית הבית ואחת ממובילות התוכנית.

התמונות מנמל התעופה התפשטו במהירות ברשתות החברתיות והציתו מתקפה מצד מבקרים שמרנים. אחת הבולטות שבהם הייתה הקומיקאית והפרשנית ארין וקסלר, שלעגָה לכך שבזמן שממדאני קורא לתושבי ניו יורק להעלות את טמפרטורת המזגנים כדי להפחית את צריכת החשמל בגל החום, רעייתו המריאה לחופשה באי נופש יוקרתי בים התיכון. אחרים כינו את בני הזוג "סוציאליסטים של שמפניה" והאשימו אותם בצביעות.

אלא שהסערה אינה מתמקדת רק בעיתוי הנסיעה. דוואג'י עמדה בעבר במרכז ביקורת בעקבות שורה של פרסומים ברשתות החברתיות, שבהם שותפו מסרים אנטי־אמריקאיים ואנטי־ישראליים. על פי דיווחים בארצות הברית, היא שיתפה בעבר תכנים שכללו שבחים לארגוני טרור פלסטיניים וביקורת חריפה על חיילים אמריקאים שסייעו לישראל. בפוסט אחד, ששיתפה בשנת 2015, נכתב כי חיילים אמריקאים "אינם נלחמים למען החירות אלא למען ההגמוניה האמריקאית". בהמשך נחשפו גם פרסומים ישנים בעלי אופי גזעני והומופובי, שבעקבותיהם מחקה את חשבונותיה והתנצלה על חלק מהדברים. ממדאני עצמו טען בעבר כי אין לשפוט את רעייתו כאשת ציבור, משום שאינה ממלאת תפקיד רשמי בעירייה.

גם במערכת הפוליטית בניו יורק לא חסכו בביקורת. חברת מועצת העיר ג'ואן אריולה תקפה את ההחלטה לעזוב את העיר דווקא ברגע סמלי כל כך ואמרה כי "אין דרך טובה יותר להמחיש זלזול בחגיגות אמריקה מאשר לטוס לחופשה בים התיכון". חבר מועצת העיר פרנק מוראנו הוסיף כי איש אינו מונע ממשפחת ראש העיר לצאת לחופשה, אך טען כי ברגע היסטורי כזה היה ראוי לגלות נוכחות לצד תושבי העיר.

בזמן שרעייתו שהתה במיורקה, ממדאני עצמו נשאר בניו יורק והתמודד עם ביקורת מסוג אחר. על רקע גל החום הכבד שפוקד את העיר, הוא קרא לתושבים לכוון את המזגנים ל־78 מעלות פרנהייט, כ־25.5 מעלות צלזיוס, כדי לחסוך באנרגיה. הקריאה עוררה ביקורת נוספת לאחר שפורסם כי בחלק ממשרדי העירייה הטמפרטורה הייתה נמוכה בהרבה. בחגיגות העצמאות נשא ממדאני נאום שבו מתח ביקורת על הקפיטליזם ועל מדיניות החוץ של ארצות הברית, בעודו יושב ליד שולחנו ההיסטורי של ג'ורג' וושינגטון בבניין העירייה – תמונה שמבקריו הגדירו כאירונית במיוחד.

לשכת ראש העיר סירבה להגיב לטענות נגד דוואג'י, אך הדגישה כי במהלך נסיעתה היא לא לוותה במאבטחי משטרת ניו יורק וכי הנסיעה מומנה באופן פרטי.

עבור הקהילה הישראלית והיהודית בארצות הברית, הפרשה נתפסת כחלק ממגמה רחבה יותר. ממדאני נמנה עם מבקריה החריפים של ישראל, ובחירתו לראשות העיר שבה מתגוררת הקהילה היהודית הגדולה בעולם מחוץ לישראל עוררה כבר מראשיתה חששות רבים. על רקע העלייה בהתבטאויות אנטי־ישראליות ובאירועים אנטישמיים בארצות הברית, גם הפרשה הנוכחית אינה נתפסת בעיני רבים כרכילות פוליטית בלבד, אלא כסמל לשינוי עמוק בשיח הציבורי ובזהותם של חלק ממנהיגי הערים הגדולות במדינה. עבור ישראלים ויהודים רבים, השאלה כבר אינה רק היכן בחרה הגברת הראשונה של ניו יורק לבלות את חג העצמאות האמריקאי, אלא מה המסר שהבחירה הזו משדרת.