ממדאני הודה: האנטי־ישראליות היא שניצחה את הפריימריז בניו יורק

זהרן ממדאני לא הסתיר את שביעות רצונו מתוצאות הבחירות המקדימות שנערכו השבוע בניו יורק. בריאיון שהעניק לרשת איי־בי־סי אמר ראש העיר כי התוצאות משקפות שינוי עמוק בעמדותיהם של מצביעים דמוקרטים כלפי ישראל, וטען כי יותר ויותר בוחרים מתנגדים להמשך הסיוע האמריקאי לישראל על רקע המלחמה בעזה. לדבריו, "ביום שלישי ראינו דמוקרטים יוצאים להצביע כדי להבהיר שהם עייפים מהוצאת עשרות מיליארדי דולרים מכספי משלם המסים על מה שהם רואים כהפרת החוק הבינלאומי והרג אזרחים."

בריאיון נשאל ממדאני אם הוא תומך בישראל כמדינה יהודית. תשובתו הייתה חד־משמעית. הוא אמר כי אינו תומך במדינות המעניקות, לדבריו, עדיפות לדת אחת על פני אחרות, והשווה בהקשר זה בין ישראל לבין ערב הסעודית. זו אינה הפעם הראשונה שממדאני מביע עמדה מסוג זה, אולם העובדה שחזר עליה לאחר סדרת ניצחונות של מועמדים הנתפסים כבעלי קו ביקורתי כלפי ישראל העניקה לדבריו משקל פוליטי גדול במיוחד.

הבחירות האחרונות והצהרותיו של ממדאני ממחישות עד כמה הפכה ישראל לאחד הנושאים המפלגים ביותר בפוליטיקה האמריקאית.

הבחירות המקדימות בניו יורק הסתיימו בכמה תוצאות שהמחישו את התחזקותו של האגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית. כמה מועמדים המזוהים עם ביקורת חריפה על מדיניות ישראל הצליחו לגבור על יריבים ותיקים שנחשבו מקורבים למחנה הפרו־ישראלי. מבחינת תומכיו של ממדאני, מדובר בהוכחה לכך שהמפלגה משנה כיוון. מבחינת מתנגדיו, אלה תוצאות שמעלות סימני שאלה לגבי עתיד היחסים בין המפלגה הדמוקרטית לבין הקהילה היהודית.

גם בתוך המפלגה הדמוקרטית היו מי שהודו כי סוגיית ישראל הייתה אחד הנושאים המרכזיים שהשפיעו על מערכת הבחירות. יו"ר המפלגה הדמוקרטית במדינת ניו יורק, ג'יי ג'ייקובס, אמר כי העימות סביב ישראל והפלסטינים השפיע על דפוסי ההצבעה ופגע בכמה מועמדים המזוהים עם הממסד הדמוקרטי. לדבריו, היו מצביעים שבחרו להצביע נגד מועמדים ותיקים דווקא בשל עמדותיהם הפרו־ישראליות.

עם זאת, חשוב להכניס את התוצאות להקשר רחב יותר. הבחירות שנערכו השבוע היו בחירות מקדימות, ולא בחירות כלליות. בבחירות מסוג זה שיעורי ההשתתפות נמוכים בדרך כלל, והמצביעים נוטים להיות אידיאולוגיים ומעורבים יותר מבחינה פוליטית. משמעות הדבר היא שהצלחת מועמדים מסוימים אינה בהכרח משקפת את עמדת כלל הציבור בניו יורק, אלא בעיקר את כוחם של פעילים מאורגנים ואת יכולתם להוציא את תומכיהם לקלפיות.

ובכל זאת, גם אם מדובר בבחירות מקדימות, אי אפשר להתעלם מהמשמעות הפוליטית שלהן. מועמדים שנבחרים בפריימריז הופכים לעיתים קרובות לנציגי המחוזות שלהם, והם משפיעים על סדר היום במפלגה ועל השיח הציבורי. לכן, ההתחזקות של מועמדים המזוהים עם ביקורת חריפה על ישראל עשויה להשפיע על אופייה של המפלגה הדמוקרטית גם בשנים הקרובות.

עבור הקהילה היהודית־אמריקאית, ובמיוחד עבור ישראלים החיים בניו יורק, בלוס אנג'לס ובערים נוספות בארצות הברית, ההתפתחויות האחרונות מעוררות דאגה. במשך עשרות שנים נהנתה ישראל מתמיכה רחבה יחסית בשתי המפלגות הגדולות, אולם בשנים האחרונות מתרחב בתוך המפלגה הדמוקרטית ויכוח חריף סביב היחסים עם ישראל, הסיוע הביטחוני והמדיניות במזרח התיכון. הדברים שאמר ממדאני, לצד הצלחתם של מועמדים בעלי עמדות דומות, נתפסים בעיני רבים כסימן לכך שהוויכוח הזה כבר אינו נמצא בשוליים אלא במרכז הזירה הפוליטית.

מנגד, תומכיו של ממדאני טוענים כי אין מדובר בהתנגדות לישראל כעם או ליהודים, אלא בביקורת על מדיניות ממשלת ישראל ובקריאה לשינוי מדיניות החוץ האמריקאית. הם סבורים שהמפלגה הדמוקרטית משקפת שינוי בדעת הקהל, בעיקר בקרב מצביעים צעירים ופרוגרסיביים.

כך או כך, הבחירות האחרונות והצהרותיו של ממדאני ממחישות עד כמה הפכה ישראל לאחד הנושאים המפלגים ביותר בפוליטיקה האמריקאית. עבור הקהילה היהודית־אמריקאית, השאלה אינה רק מי ניצח בבחירות מקומיות בניו יורק, אלא כיצד ייראה בעתיד מקומה של ישראל בתוך אחת משתי המפלגות הגדולות בארצות הברית. זו שאלה שתמשיך ללוות את המערכת הפוליטית גם הרבה אחרי שהכותרות של השבוע ייעלמו.