האמירה שעוררה סערה: מאות רבנים דורשים מממדאני לחזור בו

יותר מ-700 רבנים מכל רחבי ארצות הברית יצאו במתקפה חריפה נגד ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, בעקבות נאום שבו כינה את השדולה הפרו-ישראלית AIPAC "מפלצות". במכתב פתוח שפרסמו הם דורשים ממנו להתנצל, לחזור בו מהדברים ולהבהיר כי ליהודים ולתומכי ישראל יש מקום שווה ולגיטימי בזירה הציבורית. לטענתם, הרטוריקה שבה השתמש אינה רק ביקורת פוליטית, אלא שפה שעלולה לעודד הסתה כלפי הקהילה היהודית.

את המכתב יזם הארגון הפרו-ציוני The Jewish Majority, ובין מאות החותמים נמנים כמה מהרבנים הבולטים בארצות הברית, בהם הרב דוד אינגבר מקהילת רוממו, הרב עמיאל הירש מבית הכנסת סטיבן וייז, הרב ניל צוקרמן מבית הכנסת פארק אווניו והרב חיים שטיינמץ מקהילת קהילת ישורון במנהטן.

במכתב מזהירים הרבנים כי דבריו של ממדאני עלולים להשפיע הרבה מעבר לניו יורק. "כשראש העיר ממדאני מדבר, הוא לא מדבר רק בשם עצמו", כתבו. "הוא הפך לדמות שמייצגת תנועה פוליטית הולכת וגדלה, שהשיח שלה מאומץ יותר ויותר ברחבי המדינה". לדבריהם, השימוש במונח "מפלצות" כלפי יריבים פוליטיים הוא "דה-הומניזציה", וכאשר הדברים מופנים כלפי גוף שמזוהה בעיני רבים עם הקהילה היהודית, יש לכך משמעות חמורה במיוחד.

עוד כתבו כי עבור רוב היהודים בארצות הברית, מתקפה על "ציונים" אינה נתפסת כביקורת על ממשלת ישראל, אלא כפגיעה בזהותם. "להציג ציונים כקבוצה חשודה או בלתי לגיטימית אינו נתפס אצל רוב היהודים כביקורת על ממשלה זרה, אלא כהתקפה על מרכיב מרכזי בזהות היהודית ובתחושת השייכות לעם היהודי", נכתב. הרבנים הדגישו כי "ביקורת על מדיניות ישראל אינה אנטישמית, אבל הצגת מיליוני יהודים ציונים כפסולים מבחינה מוסרית או פוליטית - היא כבר משהו אחר".

במכתב מוזכרת גם העלייה במקרי האנטישמיות בארצות הברית, ובהם רצח שני עובדי שגרירות ישראל בוושינגטון בשנה שעברה, לצד איומים ותוכניות לפגוע במשרדי AIPAC ובפוליטיקאים הנתמכים על ידי הארגון. "כשמציגים פעילות פרו-ישראלית כמשהו מפלצתי, קונספירטיבי ואנטי-דמוקרטי, מציבים מטרה על גבם של יהודים אמריקאים ושל בעלי בריתם", כתבו הרבנים, וקראו לממדאני "לחזור בו מדבריו, להתנצל ולהבהיר שיהודים ותומכי ישראל הם משתתפים שווי זכויות בדמוקרטיה האמריקאית".

גם מנכ"ל The Jewish Majority, ג'ונתן שולמן, הצטרף לביקורת ואמר כי "מערכת הבחירות הסתיימה והקולות כבר נספרו. עכשיו הגיע הזמן שראש העיר יוריד את גובה הלהבות לפני שמישהו ייפגע". לדבריו, האחריות של ממדאני כעת היא להרגיע את השיח הציבורי ולא להחריף אותו.

הסערה החלה בעקבות נאום שנשא ממדאני בעצרת בחירות בשבוע שעבר. "זהו עידן המפלצות", אמר לקהל. "למפלצות האלה יש היום צורות רבות". בהמשך האשים את AIPAC בכך שהיא משקיעה "מיליוני דולרים של כסף אפל" כדי לשמר את כוחה, והוסיף כי מבחינת הארגון "הדבר היחיד שמפחיד יותר מלאפשר לדמוקרטיה לעשות את שלה הוא סוף רצח העם והמלחמות של בנימין נתניהו".

לאחר שהתעוררה הסערה ניסה ממדאני להבהיר את דבריו. הוא טען כי ציטט את הפילוסוף המרקסיסט האיטלקי אנטוניו גראמשי, שאמר: "העולם הישן גווע והעולם החדש נאבק להיוולד. זהו עידן המפלצות". לדבריו, "השתמשתי במונח כדי לתאר את כל מי שמונע את לידתו של עולם חדש - לא רק את AIPAC, אלא גם ועדות פעולה פוליטיות שמוציאות מיליוני דולרים על פרסומות מטעות ומטעות את הציבור".

ממדאני, בן 34, מזוהה עם עמדות אנטי-ישראליות זה שנים. הוא תומך בתנועת ה-BDS, האשים בעבר את ישראל בניהול "מלחמת רצח עם" ברצועת עזה, ובשנה שעברה אף הצהיר כי אם ראש הממשלה בנימין נתניהו יגיע לניו יורק, יפעל למעצרו בטענה לפשעי מלחמה.