מטוס פרטי התרסק על כביש בטקסס: אדם נהרג ונוסעים חולצו מהלהבות

אדם אחד נהרג וחמישה נוספים נפצעו לאחר שמטוס פרטי התרסק בליל שלישי על כביש מהיר בעיר לארדו שבדרום טקסס, באזור הסמוך לגבול. המטוס, שהיה בדרכו ממקסיקו לאוסטין, איבד גובה זמן קצר לפני הנחיתה, פגע ברכב שנסע בכביש ועלה באש. עדי ראייה, נהגים ואנשי כוחות החירום מיהרו לזירה וניסו לחלץ את הנוסעים מתוך ההריסות הבוערות.

לפי משטרת לארדו, ההתרסקות אירעה מעט לפני השעה 22:00 בכביש לופ 20. על סיפון המטוס היו שישה בני אדם. חוסה באאסה, חוקר במשטרת לארדו, מסר כי מגדל הפיקוח המקומי הזעיק את כוחות החירום לאחר שהמטוס דיווח על תקלה מכנית במהלך הגישה לנחיתה. זמן קצר לאחר מכן אבד עמו הקשר והוא התרסק במרחק של כ-2.5 מייל בלבד ממסלול הנחיתה.

במהלך הנפילה פגע המטוס ברכב שהיה בנסיעה על הכביש, אך הרשויות טרם מסרו אם היו נפגעים במכונית. סרטונים שפורסמו ברשתות החברתיות תיעדו את הרגעים שאחרי ההתרסקות: המטוס נראה מוטל על צדו סמוך למחסום הבטיחות, כאשר חלקו האחורי ניתק מגוף המטוס ולהבות פורצות מתחתיו. עשן כבד היתמר מעל הכביש בזמן שעוברי אורח, שוטרים וכבאים ניסו להגיע אל הנוסעים ולחלץ אותם מהמטוס הבוער.

אחת מעדות הראייה הייתה זאירה גרזה, שנסעה במקום עם עמיתים לעבודה כאשר הבחינה במטוס שהתרסק. היא סיפרה כי עצרה את רכבה והחלה לתעד את המתרחש, ואז ראתה אדם בתוך תא הטייס מנסה לשבור את החלון כדי להימלט. לדבריה, נהגים רבים עצרו מיד את רכביהם ורצו לעבר המטוס בניסיון לסייע לנוסעים הלכודים. "זה נראה כמו חלק מסרט. הייתי בהלם", סיפרה. "מה שהדאיג אותי הייתה האש. חששתי שהמטוס עלול להתפוצץ בכל רגע".

לדברי גרזה, לאחר שנפתחה אחת הדלתות יצאו מהמטוס שלושה צעירים שנראו כבני נוער, ולאחריהם אדם שנראה כטייס. היא סיפרה כי איש צוות נוסף ניסה למשוך החוצה נוסע שנראה מחוסר הכרה. 

המשטרה טרם פרסמה את זהות ההרוג, ולא ברור אם מדובר באחד מנוסעי המטוס או באדם שהיה על הקרקע בזמן ההתרסקות. "למרבה הצער והטרגדיה יש אדם אחד שנהרג בהתרסקות הזאת", אמר באאסה לכתבים בזירה. הרשויות גם לא מסרו בשלב זה כמה מבין הנוסעים נפצעו ומה מצבם.

חמשת הנוסעים ששרדו פונו לבתי חולים לקבלת טיפול רפואי. בנוסף, חמישה שוטרים שהשתתפו בפעולות החילוץ וההצלה פונו גם הם לבית החולים לאחר ששאפו עשן במהלך הטיפול בזירה. במשטרה ציינו כי הפציעות שלהם נגרמו בזמן מאמצי ההצלה שבוצעו סביב המטוס הבוער.

המטוס שהיה מעורב בהתרסקות הוא מדגם ססנה סיטיישן לטיטיוד, מטוס מנהלים דו-מנועי המופעל על ידי חברת נטג'טס. לפי נתוני הטיסה, הוא המריא מנמל התעופה הבינלאומי לוס קאבוס שבמקסיקו בשעה 18:19 והיה אמור להגיע לאוסטין. בשלב מסוים שונתה תוכנית הטיסה והוא הופנה לעבר לארדו. מנהל נמל התעופה של לארדו, גילברטו סאנצ'ס, אמר כי המטוס סבל מכשל מכני לפני ההתרסקות.

נתוני המעקב מראים כי המטוס הנמיך בצורה מבוקרת לכיוון נמל התעופה הבינלאומי של לארדו, אך האות ממנו נעלם כשהיה בגובה של כ-600 רגל בלבד. החוקרים מנסים כעת להבין מה אירע בדקות האחרונות של הטיסה ומה הוביל לאובדן הקשר ולהתרסקות סמוך למסלול הנחיתה.

חברת נטג'טס אישרה כי מדובר באחד ממטוסיה ומסרה שהיא משתפת פעולה עם הרשויות. גם המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה, רשות התעופה הפדרלית וה-FBI עודכנו על האירוע והחלו בחקירה. במקביל נסגר כביש לופ 20 לשני הכיוונים, כאשר שברי המטוס התפזרו על פני מספר נתיבים והותירו את אחד מצירי התנועה המרכזיים באזור מושבת למשך שעות ארוכות.