היום שטלטל את המפלגות: הפריימריז חשפו את הקרעים שיעצבו את בחירות האמצע בארה"ב

ליל הבחירות שנערך בשלישי בארבע מדינות – מיין, נבדה, דרום קרוליינה ודקוטה הצפונית – אולי לא זכה לתשומת הלב של יום הבחירות הארצי בנובמבר, אבל עבור וושינגטון הוא היה הרבה יותר מאשר סדרת פריימריז מקומיים. התוצאות שהתקבלו חשפו את הקרבות הפנימיים המרים בתוך שתי המפלגות, את כוחו המתמשך של דונלד טראמפ, ואת המתח הגובר בין הממסד הדמוקרטי לבין האגף הפרוגרסיבי – במיוחד בכל הנוגע לישראל.

הסיפור הגדול של הלילה הגיע ממיין. גרהם פלאטנר, לוחם מארינס לשעבר וחקלאי צדפות שהפך לדמות נערצת בשמאל הפרוגרסיבי, ניצח בפריימריז הדמוקרטיים לסנאט ויתמודד בנובמבר מול הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס. פלאטנר זכה לתמיכתם של ברני סנדרס ואליזבת וורן, אך גם עורר מחלוקות קשות בשל שורת שערוריות אישיות והתבטאויות קודמות שהביכו אפילו חלק מבכירי מפלגתו. אחד הנושאים המרכזיים בקמפיין שלו היה הדרישה להפסיק את הסיוע הצבאי האמריקאי לישראל – עמדה שהפכה אותו לדמות אהודה בקרב פעילים פרו-פלסטינים ולמוקד דאגה בקרב הקהילה היהודית ובקרב דמוקרטים מתונים.

הסיפור הגדול של הלילה הגיע ממיין. גרהם פלאטנר, עורר מחלוקות קשות בשל שורת שערוריות אישיות והתבטאויות קודמות שהביכו אפילו חלק מבכירי מפלגתו. אחד הנושאים המרכזיים בקמפיין שלו היה הדרישה להפסיק את הסיוע הצבאי האמריקאי לישראל – עמדה שהפכה אותו לדמות אהודה בקרב פעילים פרו-פלסטינים

במיין רואים בבחירות הללו מבחן לעתיד המפלגה הדמוקרטית. במשך שנים הייתה סוזן קולינס אחת הרפובליקניות המתונות האחרונות בסנאט, אך כעת היא ניצבת מול יריב שמייצג תפיסת עולם שונה לחלוטין. הסקרים הראשונים אף מצביעים על קרב צמוד במיוחד, מה שהופך את מיין לאחת המדינות החשובות ביותר במאבק על השליטה בסנאט.

גם המרוץ לבית הנבחרים במיין הפך לאחד המעניינים בארצות הברית. פרישתו של חבר הקונגרס הדמוקרטי ג'ארד גולדן פתחה את המחוז השני לקרב פתוח, והרפובליקנים כבר הציבו כמועמדם את מושל מיין לשעבר פול לפייג', דמות צבעונית ושנויה במחלוקת שזוכה לתמיכתו של טראמפ. מנגד, הדמוקרטים עדיין מצויים במאבק פנימי, שצפוי להסתיים רק לאחר ספירת הקולות בשיטת הבחירה המדורגת הנהוגה במדינה.

בדרום קרוליינה סיפק הלילה דרמה מסוג אחר. חברת הקונגרס ננסי מייס, שניסתה להיבחר למושלת המדינה, ספגה תבוסה קשה והגיעה רק למקום החמישי. מי שהעפילה למקום הראשון הייתה סגנית המושל פמלה אווט, שנהנתה מתמיכתו הישירה של טראמפ, בעוד שהתובע הכללי אלן וילסון הגיע למקום השני. השניים יתמודדו בסיבוב שני בעוד כשבועיים. עבור מייס, שניסתה בשנים האחרונות למצב את עצמה כאחת הדמויות הבולטות במחנה הטראמפיסטי, מדובר במכה פוליטית קשה במיוחד.

החדשות הטובות עבור הרפובליקנים בדרום קרוליינה הגיעו מכיוונו של הסנאטור לינדזי גרהאם. למרות אתגר מימין מצד מועמדים שמרנים קיצוניים יותר, גרהאם הצליח להשיג כמעט 58 אחוזים מהקולות ולהימנע מסיבוב שני. התוצאה חיזקה את מעמדו כאחד מבעלי הברית הקרובים ביותר של טראמפ בסנאט, והוכיחה כי למרות הביקורת כלפיו מצד חלק מהימין, בסיס הבוחרים הרפובליקני במדינה עדיין עומד מאחוריו.

בנבדה ובדקוטה הצפונית לא נרשמו הפתעות דרמטיות, אך גם שם נמשכו הקרבות הפנימיים בין מועמדי הממסד לבין מועמדים שנתמכו על ידי אגפים אידיאולוגיים חזקים יותר. במפלגות מבינים היטב שהמאבקים הללו אינם רק על מועמד כזה או אחר, אלא על הזהות הפוליטית של ארצות הברית בשנים הבאות.

ליל הפריימריז הזה המחיש שוב עד כמה שאלת ישראל הפכה לקו שבר בתוך המפלגה הדמוקרטית. בעוד בכירים ותיקים ממשיכים לתמוך בישראל, מועמדים חדשים מהאגף הפרוגרסיבי מאמצים עמדות ביקורתיות יותר ויותר, ולעיתים אף קוראים להגבלת הסיוע הצבאי. מנגד, במפלגה הרפובליקנית נמשכת מגמת ההתלכדות סביב טראמפ, שמצליח להוכיח פעם אחר פעם כי תמיכתו עדיין נחשבת לנכס פוליטי רב עוצמה.

נותרו עוד חמישה חודשים עד בחירות האמצע, אבל הלילה הזה הראה בבירור שהמערכה כבר החלה. הקרבות במיין, בדרום קרוליינה ובנבדה אינם רק מאבקים מקומיים. הם חלון הצצה לעתיד הקונגרס, לעתיד שתי המפלגות – ואולי גם לעתיד היחסים בין ארצות הברית לישראל.