הראשון בעולם: תושב הברונקס קיבל זרוע ביונית מודפסת בתלת-ממד

זרוע ביונית חדשה שהודפסה בתלת-ממד עשויה לסמן צעד משמעותי בתחום התותבות המתקדמות. פראווין גותם, פיזיקאי בן 43 מהברונקס, הפך לאחרונה לאדם הראשון בעולם שקיבל את ה-Hero FLEX - זרוע רובוטית חדשה המיועדת לקטועי גפה מעל המרפק. בתוך זמן קצר מההתאמה הוא כבר הצליח לבצע פעולות יומיומיות שבעבר היו מורכבות עבורו, בהן פתיחת בקבוקים והחזקת רצועת הכלב שלו ללא עזרה.

ה-Hero FLEX פותחה על ידי חברת Open Bionics הבריטית, שנחשבת לחברה הראשונה בעולם שפיתחה תותבת ביונית מודפסת בתלת-ממד שקיבלה אישור קליני. מדובר במוצר הראשון של החברה עבור קטועי גפה מעל המרפק, והוא משלב רובוטיקה, בינה מלאכותית וחיישנים שמזהים את אותות השרירים של המשתמש ומתרגמים אותם לתנועות של כף היד והאצבעות.

כבר בשעה הראשונה לאחר שקיבל את הזרוע החדשה, גותם הצליח לבצע משימות שבעבר היו מאתגרות עבורו. "אני יכול להחזיק בקבוק ואז לסובב אותו בכיוון השני", סיפר. "זה עושה הבדל עצום, ומיד שמתי לב לזה". לדבריו, מדובר בשיפור משמעותי לעומת תותבות קודמות שבהן השתמש לאורך השנים.

פראווין גותם, פיזיקאי בן 43 מהברונקס, עם הזרוע הביונית הראשונה מסוגה 

הזרוע מאפשרת מגוון סוגי אחיזה ותנועות שונות, ובדומה לאולר רב-שימושי ניתן לחבר לזרוע אביזרים שונים בהתאם לצורך. בין היתר ניתן להתקין כלי עבודה לגינה או אביזר ייעודי למשחק ביליארד, ולאחר מכן להחליף אותם בחזרה לכף היד הביונית. "קל מאוד ואינטואיטיבי לעבור ביניהם", אמר גותם. "אבל היתרון הגדול ביותר הוא שהיא קלה מאוד ומאווררת. זה הדבר הכי משמעותי מבחינתי".

עבור גותם, מדובר בפתרון לבעיה שמלווה אותו כמעט כל חייו. כשהיה בן שמונה ימים בלבד, מום מולד גרם להפסקת זרימת הדם לזרועו הימנית, והרופאים נאלצו לקטוע אותה כדי למנוע התפתחות נמק. מאז גדל עם יד אחת והתמודד עם שורה של אתגרים יומיומיים.

"אם הייתי משחק כדורסל ואחד השרוכים היה נפתח, הייתי צריך לבקש מחבר שיקשור לי את הנעל באמצע המשחק בזמן שכולם מסתכלים", נזכר. בהמשך בחר בקריירה בפיזיקה ניסויית, תחום שדורש עבודה מדויקת עם רכיבים זעירים וציוד מחקר מורכב. לדבריו, הוא למד להסתדר לאורך השנים, אך תמיד הרגיש שחסרות לו אפשרויות טובות יותר.

הניסיון שלו עם תותבות קודמות הותיר אותו מאוכזב. "השתמשתי בתותבות מתקדמות מאוד שהיו כבדות ולא נוחות", סיפר. "הייתה להן כל כך הרבה פונקציונליות שהן כבר לא היו באמת שימושיות". הוא אף טען כי "וו המתכת שהיה לי בכיתה א' היה טוב יותר". בעקבות ההתפתחויות בתחום הוא יצר קשר עם Open Bionics והמתין כשנה עד שהדגם החדש הושלם והותאם עבורו.

כיום הוא מרכיב את הזרוע במשך רוב שעות היום - שינוי משמעותי לעומת תותבות קודמות שבהן השתמש לפרקי זמן קצרים בלבד. היא מסייעת לו במשימות יומיומיות בבית, בעבודה מול מחשב, בהרמת חפצים ואפילו בעבודות עדינות במטבח. אף שלדבריו הטכנולוגיה עדיין רחוקה מהחזון של יד קיברנטית שמעניקה יכולות על-אנושיות, הוא סבור שהיחס הציבורי כלפי איברים ביוניים משתנה בהדרגה. "האם הגישה הזו מתחילה להשתנות?", אמר. "כן".