הטענה החדשה שמסבכת את אילהאן עומאר: חברת הקונגרס ידעה על הונאת הענק במינסוטה

הונאת הענק של כספי הסיוע בתקופת מגפת הקורונה שנחשפה במינסוטה ממשיכה להסתבך, כאשר שמה של חברת הקונגרס הפרוגרסיבית אילהאן עומאר עולה שוב סביב הפרשה שטלטלה את המדינה - שאף הובילה את המושל הדמוקרטי טים וולז להחלטה שלא להתמודד לכהונה נוספת.

איימי בוק, מייסדת עמותת Feeding Our Future שהורשעה בפרשת ההונאה, טוענת כעת כי עומאר הייתה מודעת למהלכים שאפשרו את גניבת מאות מיליוני הדולרים מכספי תוכניות ההזנה לילדים בזמן המגפה. עומאר עצמה לא הואשמה בפרשה, אך לפי בוק, לשכתה הייתה מעורבת בנושאים הקשורים להקלות ולפטורים שסייעו לתוכנית להמשיך לפעול גם כשהחלו לעלות סימני שאלה סביב ההתנהלות.

בוק, שממתינה לגזר דינה בכלא במחוז שרבורן, הורשעה במרץ 2025 בעבירות של קשירת קשר, שוחד והונאת רשת. לפי הרשויות, היא סייעה לבעלי מסעדות וארגונים להגיש בקשות מזויפות או מנופחות לקבלת החזרים מהמדינה עבור ארוחות שמעולם לא חולקו לילדים ממשפחות מעוטות יכולת במהלך הקורונה. היקף ההונאה הוערך בכ-250 מיליון דולר, במה שנחשב לאחת מפרשות ההונאה הגדולות ביותר שנחשפו במינסוטה.

חברת הקונגרס אילהאן עומאר 

בריאיון ל'ניו יורק פוסט', בוק אמרה כי היא "מתקשה להאמין" שעומאר לא ידעה מה מתרחש. לדבריה, חברת הקונגרס הייתה מעורבת במאמצים להאריך את הפטורים שאפשרו למסעדות להשתתף בתוכנית ללא חלק מהפיקוח הרגיל. "היו כמה פעמים שבהן הפטורים עמדו לפוג באמצע החודש, ואז החידוש שלהם נכנס לתוקף רק בתחילת החודש הבא", טענה בוק. "הרבה אנשים פנו ללשכה שלה ולצוות שלה - ואני מניחה שגם אליה אישית - כדי לעזור לפתור את הפערים האלה".

לפי בוק, חוק MEALS שקידמה עומאר בתחילת מגפת הקורונה פתח את הדלת להקלות משמעותיות בתוכניות הסיוע הפדרליות. הפטורים אפשרו למסעדות להשתתף בתוכנית ללא ביקורות שטח רגילות, מה שלטענתה סייע להרחבת הפעילות של עשרות מסעדות מהקהילה הסומלית במינסוטה. אחת מהן הייתה מסעדת Safari, שבה אף צילמה עומאר סרטון קידום בחירות בשנת 2020 ובו אמרה כי המקום מספק אלפי ארוחות ביום לילדים ולמשפחותיהם.

בהמשך התברר כי אחד מבעלי Safari, סלים סעיד, הורשע בהונאה של 16 מיליון דולר - הסכום הגבוה ביותר בפרשה - והוא עדיין ממתין לגזר דינו. בוק טענה כי "הרבה מהאתרים עבדו ישירות עם עומאר", משום שרבים מהמפעילים הגיעו מאותה קהילה סומלית במינסוטה, שבה מתגוררת אוכלוסייה סומלית גדולה במיוחד, בעיקר באזור הבחירה של עומאר במיניאפוליס.

איימי בוק, מייסדת עמותת Feeding Our Future שהורשעה בפרשת ההונאה

בוק גם טענה כי התריעה בזמן אמת בפני מחלקת החינוך של מינסוטה על מסעדות ועמותות שנראו לה חשודות, אך לדבריה הרשויות לא פעלו בצורה מספקת. היא סיפרה כי באחד המיילים ששלחה בשנת 2021 דיווחה על ארגון שטען כי הוא מחלק 21 אלף ארוחות ביום. בתגובה, כך לפי שרשרת המיילים שהוצגה, נמסר לה כי מחלקת החינוך "לא נוקטת עמדה בשאלה אם בוצעה הונאה". בעל הארגון המדובר נידון מאז לשלוש וחצי שנות מאסר לאחר שהורשע בקבלת 2.4 מיליון דולר במרמה.

התביעה דורשת להטיל על בוק עונש של 100 שנות מאסר, אך היא טוענת כי הפכה ל"שעיר לעזאזל" של הפרשה ומקווה לעונש קל בהרבה. ממשרדה של אילהאן עומאר לא נמסרה תגובה לדיווח.

במקביל, ועדת הפיקוח של בית הנבחרים במינסוטה ביקשה בשבוע שעבר לזמן את עומאר למסור מסמכים ועדויות, לאחר שלטענתה סירבה להעביר התכתבויות שלה עם חלק מהמורשעים בפרשה. בדוח שפרסמה הוועדה נטען כי עומאר, מושל מינסוטה טים וולז והתובע הכללי קית' אליסון "מילאו תפקידים קריטיים ביצירת התנאים שאפשרו את ההונאה".