זמן תמר: הסטארטאפ הים תיכוני שכובש את לוס אנג׳לס

תמרים הם הרבה יותר מעוד פרי על המדף. הם חלק בלתי נפרד מההיסטוריה, מהתרבות והזהות של עמים שלמים, ובמיוחד של העם היהודי. כבר בימי התנ״ך הם מוזכרים כאחד משבעת המינים, סמל לשפע, פריון וברכה. לאורך מאות שנים הם ליוו קהילות במזרח התיכון, ממדינות ערב ועד ממלכת פרס, והפכו למרכיב יסוד במטבח המקומי. אבל מה קורה כשהפרי העתיק הזה פוגש את תרבות הסטארט-אפ האמריקאית? כאן נכנסת לתמונה Bahamii - חברת סטארט אפ חדשה בתחום המזון שלוקחת את התמר ומנסה להכניסו למרכז הבמה של עולם החטיפים בארצות הברית.

מאחורי המותג עומד נח נזריאן, יזם בן 26 מבוורלי הילס, בן למשפחה מוכרת ומעורכת מהקהילה הפרסית, קהילה שתרומתה למרקם החיים בלוס אנג'לס היא עצומה ורבת שנים. הסיפור של נוח הוא לא רק סיפור על מוצר, אלא על חיבור בין מסורת לחדשנות, בין זיכרונות ילדות לבין יזמות. הוא לקח מתכון ביתי פשוט המבוסס על תמרים, כזה שעבר מדור לדור והפך אותו למוצר מדף מודרני, מוקפד ומדויק, שמדבר בשפה של צרכנים מודעים לבריאות.

היזם נח נזריאן עם חטיפי התמר שלו בקוסקטו 
אם תהיתם מה משמעות השם Bahami? היא מגיעה מהמילה הפרסית ‘Boahm’, שפירושה ‘ביחד’. ברבים זה הופך ל- Bahamii. בדיוק כמו בדייט: אנחנו יחד. התמרים בחטיפי הבריאות שלהם אף פעם לא מגיעים לבד; הם מתחברים עם שקדים, דבש, קוקוס וקקאו. הכל ביחד. וזה גם המסר שלהם כמותג: להיות ביחד, לחבר בין אנשים ובין טעמים. והטעמים פשוט מעולים! 
החטיפים שלהם מצויינים כדי לפתוח איתם את היום עם הקפה או התה של הבוקר, לקבל אנרגיה לפני אימון בחדר כושר. אך גם כקינוח בריא אחרי ארוחה בריאה או כנישנוש בין הארוחות. הוא מתוק, טעים, משביע ובריא. החטיפים של Bahamii מבוססים על רשימת רכיבים קצרה במיוחד: תמרים, אגוזים, קקאו, דבש או וניל וזהו. ללא סוכר מעובד, ללא חומרים משמרים וללא שמנים מזיקים. בעולם שבו רשימות רכיבים נוטות להיות ארוכות ומורכבות, יש כאן ניסיון מודע לחזור לפשטות ושימת דגש על הבריאות.
נפגשתי עם נח בסניף קוסטקו במרינה דל ריי. הוא לא יושב במשרד ולא מנהל את העסק מרחוק: הוא נמצא בשטח. מסתובב בין הלקוחות, מדבר, מסביר, מחייך. האנרגיה שלו מורגשת בכל פינה. אנשים כבר מזהים אותו, חלקם עוצרים להגיד מילה טובה, אחרים פשוט מחייכים. בזמן הראיון יכולתי לראות לקוחות מכניסים לעגלות את קופסאות החטיפים במארזים המכילים שלושה טעמים: תמרים עם שוקולד ושקדים, קוקוס-וניל, ודבש-קינמון. האריזה נקייה, המוצר ברור, והמסר חד: בריא יכול להיות גם טעים.

נח, איך התחושה לראות את חטיפי התמרים שלך בקוסטקו?
״זו תחושה מדהימה. לפני כמה זמן עשינו סרטון ריאקשן בקוסטקו והוא הפך לוויראלי. זה באמת חלום להגיע לפלטפורמה כל כך גדולה. זה גם מרגש לראות שאנשים מזהים אותי כאן ואת המוצרים שלנו בעגלות שלהם.״

איך באמת הצלחת להכניס את המוצר שלך לקוסטקו?
״זה ממש לא פשוט. קשה מאוד לסטארט-אפים לקבל הזדמנות כזו, במיוחד בתחילת הדרך. זה היה מסע ארוך. כשהייתי באוניברסיטת USC למדתי עסקים, יזמות ופיננסים; כבר שם היה לי הרעיון. אחרי שסיימתי, היה לנו אב- טיפוס, משהו שהכנתי במטבח הביתי. הייתה לי תחושה שיש לי מוצר טוב ביד. החלטתי להמשיך ללימודים גבוהים ב- USC מרשל, ששוין לתואר מאסטר בניהול מזון. בתואר פגשתי מנהלים של חברות גדולות כמו קוקה קולה, פרוגר, אלברטסון, פפסי וגם קוסטקו. יצרתי קשרים, ובסופו של דבר פניתי אליהם. בסוף 2024 קוסטקו ביקשה דוגמאות כדי שהם יוכלו לבחון את החטיפים. במשך כמעט שנה המוצר עבר בדיקות,
התאמות, שיפורים. התגובות היו טובות, אבל הם רצו לראות איך כל טעם מתפקד בנפרד. בדרך כלל מבחינה שיווקית הם מוכרים מארזים של מוצר בטעם אחד או מקסימום ב -2 טעמים, זה היה אתגר, כי אנחנו רצינו להציע שלושה טעמים במארז אחד אבל זה פחות סטנדרטי עבורם. ידענו שכל טעם עומד בפני עצמו. הם אהבו אותם מאוד והחליטו להציע את המארז המיוחד והגדול עם כל הטעמים.
כל חטיפי התמרים שלנו הם פרווה ללא חלב, עשויים מתמרים הכי מובחרים שיש, עם קקאו אמיתי ולא מעורבב עם סוכר וללא חומרים משמרים. הייחוד של המוצר לא מסתכם רק בטעם או בבריאות. יש כאן גם חוויית אכילה אחרת. בעוד שחטיפי חלבון רבים נוטים להיות קשים ודחוסים, החטיפים של Bahamii רכים, כמעט נמסים בפה. המרקם של התמרים מאפשר חוויית אכילה נעימה, נגישה, כזו שלא דורשת מאמץ."

מה ההשראה לחטיף?
״אנחנו אוהבים תמרים במשפחה. ההשראה הגיעה מסבתא-רבתא שלי. היא אהבה מתוק, אבל הייתה לה סוכרת ולא יכלה להמשיך ולהנות ממתוק. הרופאים כן אישרו לה לאכול תמרים, כי זה סוכר טבעי שלא מקפיץ את רמות הסוכר בדם. זה נתן לה אנרגיה יציבה. משם הבנתי את הפוטנציאל של התמר, לקחת אותו ולהפוך אותו לבסיס של חטיף בריאות.״

נוח מדגיש שהתמר הוא לא רק טעים, הוא גם פונקציונלי. ״הוא לא מתקלקל מהר, אפשר לקחת אותו לכל מקום, אפילו להשאיר באוטו ביום חם. והוא מתאים לכולם.״ גם מבחינה תזונתית, יש כאן יתרון. בהשוואה לפירות אחרים, התמר מספק אנרגיה יציבה יחסית, בזכות השילוב בין סוכרים טבעיים לסיבים תזונתיים. הוא לא גורם לעלייה חדה ואז לנפילה, אלא מאפשר תחושת שובע לאורך זמן. הדרך לייצור לא הייתה פשוטה. המעבר ממטבח ביתי לפס ייצור תעשייתי דרש למידה מהירה, ניסוי וטעייה, והבנה עמוקה של תהליכים. נוח, כמו יזם חרוץ עבד קשה ולמד על הדרך: מפיתוח המוצר, עיצוב האריזות, המיתוג וגם על השיווק. הוא בנה את האתר, חשב על אסטרטגיות הפצה ולמד תוך כדי תנועה. מעניין לגלות שהמוצר התחיל בכלל ככדורי תמרים; משהו שמזכיר מאוד את המטבח הפרסי. אבל עם הזמן, כדי להפוך אותו לנוח יותר לאחיזה ואכילה כזה שיוכל להיכנס בכל כיס הוא שינה את הצורה לחטיף מלבני מסורתי.

מה אמא שלך אמרה כשהגעת עם הרעיון?
״היא מאוד אהבה את הרעיון והיא שמחה לראות אותי משקיע בו, היא תמכה בי מהרגע הראשון וגם מאוד אהבה את הטעם שלו. גם אבא שלי והאחים שלי מאוד תומכים אבל הם נתנו לי להוביל: לעשות את הדרך בעצמי.״ מעבר לעסק, נח משקיע גם בקהילה. הוא מפעיל תכנית יזמות עם Boys and Girls Club, שבה הוא מלמד בני נוער כיצד להקים עסק. במסגרת תוכנית של עשרה שבועות, המשתתפים בונים מצגת עסקית שלב אחר שלב, ובסוף מציגים אותה בפני פאנל הדירקטורים של החברה. הטובים ביותר מקבלים מענק לפתיחת העסק שלהם.

מה החלום שלך?
״אני רוצה לספק לעולם חטיפים שהם גם טעימים וגם בריאים. חשוב לי שהמוצר יישאר נאמן לערכים שלו. אבל מעבר לזה- אני רוצה לעשות משהו כדי להפוך את העולם למקום טוב יותר. אני מרגיש שמה שאני עושה היום הוא צעד קטן בדרך לחלום הגדול.״