מהצלחת למוח: מחקר חדש מצא קשר בין מזון אולטרה-מעובד לסיכון לדמנציה

מחקר חדש מציף נקודה שלא מעט אנשים יעדיפו להתעלם ממנה: מה שאנחנו אוכלים ביום-יום יכול להשפיע גם על המוח. לפי הנתונים, מזונות אולטרה-מעובדים, כאלה שנמצאים כמעט בכל בית, נקשרו לירידה בתפקוד הקוגניטיבי ולעלייה בסיכון לדמנציה. אפילו שינוי קטן בתפריט, כך עולה מהמחקר, כבר עשוי לעשות הבדל.

המחקר פורסם בכתב העת של אגודת האלצהיימר, ומצא קשר בין מזונות אולטרה-מעובדים לבין יותר מ-30 מצבים בריאותיים מסוכנים. בין היתר מדובר בגורמי סיכון לדמנציה כמו מחלות לב, סוכרת סוג 2 והשמנת יתר. החוקרים מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה בדקו יותר מ-2,000 מבוגרים בגילאי 40 עד 70, שלא אובחנו עם דמנציה, והשוו בין התזונה שלהם לבין תפקוד המוח.

אחד הממצאים הבולטים היה שכל עלייה של 10% בצריכת מזונות אולטרה-מעובדים נקשרה לירידה במדדי קשב ולעלייה בסיכון לדמנציה. זה קרה גם אצל אנשים שהקפידו באופן כללי על תזונה בריאה, כמו הדיאטה הים-תיכונית. לעומת זאת, לא נמצא קשר מובהק בין צריכת מזונות כאלה לבין זיכרון.

מזונות אולטרה מעובדים מעלים את הסיכון לאלצהיימר 

לדברי החוקרת ברברה ר' קרדוזו, ביוכימאית תזונתית מאוניברסיטת מונאש, הממצאים מחזקים את הקשר בין מזון אולטרה-מעובד לבין תפקוד מוחי פחות טוב. "היה מעניין לראות את זה דווקא אצל אנשים בגיל הביניים", היא אמרה, והוסיפה כי הופתעה לגלות שגם תזונה ים-תיכונית לא שינתה את התמונה. לדבריה, "כדאי להימנע ממזונות אולטרה-מעובדים ככל האפשר", גם בגלל הקשר למחלות לב והשמנה וגם בגלל ההשפעה על הבריאות הקוגניטיבית ועל היכולת לבצע פעולות יומיומיות פשוטות, כמו נהיגה בטוחה.

במקביל, נמצא כי משתתפים שהקפידו על דיאטת MIND - שכוללת ירקות ירוקים כהים, פירות יער, אגוזים, דגנים מלאים, שמן זית ודגים, לצד הגבלה של סוכר, בשר אדום ושומנים לא בריאים - הראו תפקוד קוגניטיבי טוב יותר. לצד זאת, החוקרים מציינים שהנתונים מבוססים על דיווח עצמי, מה שעשוי להשפיע על חוזק המסקנות.

ד"ר דניאל אמן, פסיכיאטר מקליפורניה ומייסד רשת קליניקות, הסביר שהמוח הוא איבר שצורך הרבה אנרגיה. "המוח משתמש בכ-20% מהקלוריות שאנחנו צורכים, ולכן האיכות שלהן חשובה", אמר. לדבריו, מזונות אולטרה-מעובדים כמו חטיפים ארוזים, משקאות קלים וארוחות מוכנות מכילים לרוב סוכר, שומנים לא בריאים ותוספים - שילוב שעלול לעודד דלקתיות, פגיעה בזרימת הדם ולחץ חמצוני, מצבים שאינם טובים למוח.

הוא הוסיף שגם שינוי קטן, כמו תוספת של שקית חטיפים ביום - שמייצגת בערך עלייה של 10% בצריכת מזון אולטרה-מעובד - כבר נקשר לירידה מדידה בקשב. "קשב הוא הבסיס ללמידה, זיכרון וקבלת החלטות", אמר, והדגיש שאם קשה להתרכז, קשה גם לקלוט מידע.

בסופו של דבר, ההמלצה שעולה מהמחקר ומהמומחים די פשוטה: לנסות לבחור יותר מזון "אמיתי" ופחות כזה שמגיע באריזות. החלפה קטנה ביום - כמו חטיפים באגוזים, שתייה מתוקה במים או תה ללא סוכר, ומתוקים בפירות יער - יכולה להצטבר לשינוי משמעותי. "אתם לא תקועים עם המוח שיש לכם", אמר אמן. "אפשר לשפר אותו, וזה מתחיל בביס הבא".