
המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Communications והובל על ידי חוקרים מאוניברסיטת קולג' קורק, כלל 31 אנשים ששותים קפה באופן קבוע ו-31 אנשים שלא שותים קפה בכלל. בתחילת הדרך כולם עברו בדיקות דם, שתן וצואה, מילאו שאלונים על מצב רוח והתנהגות ונבחנו במבחני זיכרון ויכולות קוגניטיביות. שותי הקפה התבקשו להפסיק לחלוטין לשבועיים, ואז חולקו באקראי ל-21 יום נוספים - חלק חזרו לקפה עם קפאין וחלק קיבלו נטול.
כבר בתחילת הניסוי נמצא שצרכנים קבועים של קפה נטו להיות אימפולסיביים יותר ולהגיב רגשית בצורה חזקה יותר בהשוואה למי שלא שותים. אבל אחרי שבועיים בלי קפה, שני המדדים האלה ירדו. כשהקפה חזר, ההשפעה השתנתה לפי הסוג: מי שקיבל קפה עם קפאין דיווח על פחות חרדה ופחות מצוקה נפשית.

המחקר שבדק מה קורה לגוף כשעושים הפסקה מקפה לשבועיים
בקבוצה שקיבלה קפה נטול קפאין נרשם שיפור באיכות השינה, עלייה בפעילות הגופנית ושיפור בציוני הזיכרון. החוקרים ציינו שההשפעות של קפה כנראה לא קשורות רק לקפאין עצמו, אלא גם לחומרים צמחיים טבעיים שבו, כמו חומצות פנוליות - נוגדי חמצון שנמצאים גם בפירות וירקות.
מעבר להתנהגות ולשינה, החוקרים בדקו גם את המיקרוביום - טריליוני החיידקים שחיים במערכת העיכול. נמצא שלשותי קפה יש הרכב חיידקים שונה לעומת אלה שלא בקטע של קפה. אחרי שבועיים בלי קפה חלק מהדפוסים השתנו לכיוון דומה יותר למי שלא שותים, וכשהקפה הוחזר - גם עם קפאין וגם בלעדיו - נרשמו שוב שינויים.
בנוסף, בתחילת המחקר שותי הקפה הראו רמות נמוכות יותר של חלבון C-reactive protein, שמקושר לדלקת, ורמות גבוהות יותר של המולקולה האנטי-דלקתית IL-10. כשנגמלו מקפה חלק ממדדי הדלקת עלו, ולאחר החזרה לשתייה נראתה שוב תגובה דלקתית נמוכה יותר בבדיקות מעבדה.
החוקרים מדגישים שהמחקר לא מוכיח שקפה גורם ישירות לשיפור בזיכרון או לבריאות טובה יותר. מדובר במחקר קטן יחסית, וחלק מהשיפור במבחנים עשוי לנבוע מהתרגלות למשימות החוזרות. לדבריהם, יש צורך במחקרים גדולים יותר כדי להבין האם השינויים שנראו באמת מתורגמים להשפעה בריאותית ארוכת טווח.