תעלומת המדענים: מותו של חוקר נאס"א והקשר לדפוס המטריד של מקרי מוות והיעלמויות

תעלומת מותם והיעלמותם של מדענים אמריקאים המחזיקים בסודות מדינה רגישים הולכת ומסתבכת, כאשר דמות נוספת מצטרפת כעת לרשימה המדאיגה. מייקל דיוויד היקס, חוקר בכיר במעבדה להנעה סילונית של נאס"א (JPL), אמנם הלך לעולמו ביולי 2023, אך שמו נקשר כעת לדפוס מטריד של מקרי מוות והיעלמויות בקרב מומחים בתחומי החלל והגרעין. היקס הוא המדען התשיעי במספר שמתגלה קשר בינו לבין שאר המקרים, מה שמעלה חשש כבד בקרב גורמי ביטחון לאומי מפני פגיעה מכוונת במחזיקי סודות המדינה.

היקס עבד בנאס"א במשך 24 שנים והיה דמות מפתח בחקר התכונות הפיזיקליות של אסטרואידים ושביטים. הוא לקח חלק מרכזי בפרויקט DART, שנועד לבחון אם בני אדם מסוגלים להסיט אסטרואידים ממסלולם כדי להגן על כדור הארץ, וכן במשימת "דיפ ספייס 1". למרות שלא הועלו טענות רשמיות לפלילים בזמנו, מותו הפתאומי בגיל 59, כשנה לאחר שעזב את נאס"א, מעלה היום תהיות רבות. מודעות אבל שפורסמו ברשת לא הזכירו בעיות רפואיות קודמות, מה שגרם לחוקרים לבחון מחדש את נסיבות לכתו.

לפחות תשעה מדענים מתו או נעלמו בשנים האחרונות 

הקשר של היקס למקרים המאוחרים יותר הוא כמעט ישיר. שלושה מהמדענים שנעלמו או נרצחו לאחרונה עבדו גם הם באותה מעבדה (JPL) או לקחו חלק במשימות שבהן השתתף היקס. מוניקה רזה, שמונתה למנהלת קבוצת עיבוד החומרים במעבדה, נעלמה ללא עקבות ביוני 2025. חבר אחר לעבודה של היקס, פרנק מיוולד, מת ביולי 2024 בנסיבות לא ברורות בלוס אנג'לס. מיוולד היה חוקר בכיר שהוביל פריצות דרך באיתור סימני חיים בחלל, אך מותו עבר כמעט ללא התייחסות רשמית מצד הרשויות או נאס"א.

בפברואר 2026 נרצח האסטרופיזיקאי קארל גרילמאייר על מפתן ביתו בקליפורניה. גרילמאייר עסק בטכנולוגיית טלסקופים למעקב אחר אסטרואידים, שלדברי מומחים משמשת גם לפיתוח טילים היפר-סוניים. הקשרים הללו מובילים גם להיעלמותו של הגנרל בדימוס וויליאם ניל מקסלנד, שנראה לאחרונה בפברואר 2026 כשיצא מביתו ברגל עם אקדח בלבד. מקסלנד, שנחשף לסודות רגישים בנושאי גרעין ועב"מים, פיקח בעבר על התקציבים למחקריה של מוניקה רזה, שנעלמה גם היא כזכור.

הצטברות המקרים משכה את תשומת ליבם של בכירים בקהילת המודיעין ובקונגרס. כריס סווקר, סגן מנהל ה-FBI לשעבר, הסביר כי שירותי מודיעין זרים – ביניהם סין, רוסיה, איראן וצפון קוריאה – מסמנים כבר עשורים אמריקאים שמחזיקים בסודות טכנולוגיים. "אתה יכול לומר שכל המקרים האלה חשודים", ציין סווקר. "אלו מדענים שעבדו על טכנולוגיות קריטיות. זה קורה עוד מימי המלחמה הקרה, במיוחד כשטכנולוגיות גרעין וטילים היו בחזית".

גם חבר הקונגרס מטעם טנסי, טים ברצ'ט, התבטא בחריפות בנושא ומתח ביקורת על חוסר השקיפות של סוכנויות המודיעין. "המספרים נראים גבוהים מאוד בתחומי המחקר האלה. אני חושב שאנחנו צריכים לשים לב לזה, ואני לא חושב שאנחנו צריכים לסמוך על הממשלה שלנו", הזהיר ברצ'ט בראיון ל"דיילי מייל". ברצ'ט התייחס גם לרציחתו של הפיזיקאי נונו לוריירו בדצמבר 2025, שעסק במחקר מהפכני בתחום ההיתוך הגרעיני, מה שלפי החשד הפך אותו למטרה של קנוניה רחבה יותר.

הרשימה המדאיגה כוללת גם את היעלמותם של שני עובדים מהמעבדה הלאומית למחקר גרעיני בלוס אלמוס. אנתוני צ'אבס ומליסה קסיאס נעלמו בנסיבות כמעט זהות ב-2025, לאחר שיצאו מביתם ברגל והשאירו מאחור את כל חפציהם האישיים, כולל ארנקים וטלפונים. בנוסף, ג'ייסון תומאס, חוקר בתחום הסרטן, נמצא ללא רוח חיים באגם במסצ'וסטס במרץ 2026, שלושה חודשים לאחר שנעלם. למרות הראיות המצטברות, נאס"א וסוכנויות המודיעין מסרבות להגיב על טיב עבודתם של המדענים לפני מותם, והתעלומה ממשיכה להסעיר את המדינה.