שלם לפי המשקל: הצעה מהפכנית תשנה את האופן שבו אמריקאים ממנים את הכבישים שלהם

וושינגטון — במשך יותר משלושה עשורים נשען מימון הכבישים בארצות הברית על מנגנון פשוט: מס דלק פדרלי בגובה 18.4 סנט לכל גלון. אלא שמאז 1993 המס לא עודכן, בעוד עלויות הבנייה זינקו, התשתיות נשחקו, ותעשיית הרכב עברה מהפכה. מיליוני כלי רכב חשמליים נוסעים כיום בכבישים — מבלי לשלם כלל למס הזה.

כעת עולה הצעה שעשויה לשנות את כללי המשחק: מעבר למס המבוסס על משקל הרכב. הרעיון, שמקודם על ידי ארגון יצרניות הרכב "הברית לחדשנות בענף הרכב", מבוסס על עיקרון פשוט — ככל שהרכב כבד יותר, כך הנזק שהוא גורם לכביש גדול יותר, ולכן גם התשלום צריך להיות גבוה יותר.

ההיגיון הפיזיקלי ברור: משאיות וכלי רכב כבדים שוחקים את האספלט בקצב גבוה בהרבה ממכוניות קטנות. אלא שבפועל, ההצעה אינה נוגעת רק למשאיות — אלא גם לחלק גדול מהרכבים הפופולריים בארצות הברית. טנדרים גדולים ורכבי שטח, כמו גם דגמים משפחתיים כבדים, צפויים להיפגע מהשינוי.

ההיגיון הפיזיקלי ברור: משאיות וכלי רכב כבדים שוחקים את האספלט בקצב גבוה בהרבה ממכוניות קטנות. אלא שבפועל, ההצעה אינה נוגעת רק למשאיות — אלא גם לחלק גדול מהרכבים הפופולריים בארצות הברית. טנדרים גדולים ורכבי שטח, כמו גם דגמים משפחתיים כבדים, צפויים להיפגע מהשינוי.

במיוחד בולט הפרדוקס בתחום הרכב החשמלי. כלי רכב אלו, הנתפסים כחלופה סביבתית נקייה, כבדים משמעותית בשל מערכות הסוללה שלהם. כתוצאה מכך, דווקא נהגים שבחרו להפחית פליטות עלולים למצוא עצמם משלמים מס גבוה יותר מנהגי מכוניות בנזין קלות.

במקביל, נשקלת חלופה נוספת — אגרה שנתית קבועה לכלי רכב חשמליים. אך גם פתרון זה מעורר התנגדות, שכן הוא עלול להיות גבוה בהרבה מהמס שמשלמים נהגים המשתמשים בדלק, ובכך ליצור תחושת אי־שוויון.

הצורך ברפורמה אינו תיאורטי. מאז 2008 נאלץ הממשל הפדרלי להזרים למעלה מ-275 מיליארד דולר מתקציבים כלליים כדי לכסות את פערי המימון של תשתיות התחבורה. המשמעות היא שמערכת הכבישים ממומנת כיום בחלקה מכספים שאינם קשורים ישירות לשימוש בה.

הדילמה ברורה: כיצד לחלק את הנטל באופן הוגן. מצד אחד, יש היגיון בכך שמשתמשים כבדים יותר ישלמו יותר. מצד שני, רבים מהנהגים של כלי רכב כבדים — בהם בעלי מקצוע כמו קבלנים וחקלאים — תלויים בהם לפרנסתם, ולא בהכרח יכולים לשאת בעלויות נוספות.

לקראת פקיעת חוק התחבורה הפדרלי בסוף ספטמבר 2026, הלחץ לקבל החלטה גובר. הקונגרס יידרש לבחור בין המשך המודל הקיים, תיקון חלקי או מעבר לשיטה חדשה לחלוטין.

בסופו של דבר, השאלה אינה רק כלכלית אלא גם ערכית: מי צריך לממן את התשתיות שעליהן נשענת הכלכלה כולה — וכיצד עושים זאת בעידן שבו הדלק כבר אינו הבסיס היחיד לתנועה.