עוד כישלון פרוגרסיבי: אחת העיירות היפות ביותר בארה"ב מתמודדת עם גל חסרי בית ושימוש גלוי בסמים

העיר סוואנה שבמדינת ג'ורג'יה, שנחשבת לאחת הערים הכי יפות וציוריות בארצות הברית, עוברת בתקופה האחרונה סיוט לא קטן. למרות שמדובר בפנינה תיירותית עם מבנים היסטוריים וכיכרות ירוקות, המבקרים והתושבים מספרים על מציאות קשה של מאהלי הומלסים בלב העיר ושימוש פתוח בסמים. הביקורת מופנית בעיקר כלפי ראש העיר הדמוקרטי, ואן ג'ונסון, שמואשם בקידום מדיניות פרוגרסיבית שמאפשרת למצב להידרדר בזמן שהוא מתעקש להצהיר שמצבה של העיר מצוין.

דניס לנוקס, כתב תיירות שביקר בעיר, חזר ממנה המום ותיאר בטור שפרסם מציאות עגומה ברחובות. לדבריו, המרחב הציבורי הפך למפגע בטיחותי של ממש עבור מי שמנסה לטייל שם. "הספסלים והשיחים הפכו למחנות מגורים מאולתרים", כתב לנוקס בטורו. "בכמה מקומות, ריח המריחואנה פשוט עמד באוויר". הוא סיפר כי בכיכר ריינולדס המפורסמת הוא ראה אנשים שמעשנים ומזריקים סמים לאור יום, ללא שום נוכחות של משטרה באזור.

העיירה סוואנה שבג'ורג'יה

המצב בעיר פגע משמעותית בתחושת הביטחון, ולנוקס מתאר שזה כבר לא מקום שאפשר להסתובב בו בכיף כבעבר. "טיול רגוע, במיוחד בשעות הבוקר המוקדמות, הפך למשימה של זהירות", הוא הסביר. "הייתי צריך להסתכל כל הזמן איפה אני דורך, לעקוף מאהלים ולנסות לא להיקלע לעימותים". מבחינתו, למרות הארכיטקטורה המרהיבה, מדובר בתנאים שאף עיר אמריקאית היסטורית לא צריכה להשלים איתם, והוא הבהיר כי אין לו שום כוונה לחזור לשם בקרוב.

בעירייה מנסים להראות שהם פועלים והעבירו תקנות חדשות שאוסרות על הקמת מאהלים ברחוב, מה שהוביל ל-179 דוחות ו-15 מעצרים עד סוף 2025. במקביל, הרשויות פועלות גם במישור המשפטי הפדרלי. התובעת המיוחדת מקיאה ג'ונסי מטפלת כבר ב-59 תיקים פתוחים והצליחה להשיג 23 כתבי אישום פדרליים, שכללו הרשעות של עבריינים מסוכנים. ג'ונסי ציינה כי האכיפה נחוצה כדי להגן על הציבור, במיוחד מול גניבות הנשק מרכבים פתוחים שמשמשים לביצוע פשעים בעיר.

למרות התוכניות האסטרטגיות, מספר ההומלסים בסוואנה עלה ל-628 בני אדם בשנה האחרונה, והמצב בשטח נשאר מורכב. כדי להתמודד עם המחסור בדיור, העירייה השקיעה בפרויקטים כמו "Dundee Cottages" הכולל 39 בתים קטנים ו-16 דירות חדשות. ראש העיר ציין בנאומו כי העירייה כבר סיפקה 679 יחידות דיור, סייעה בתיקון בתים למאות משפחות ואף רכשה 72 נכסים נטושים כדי לשקם את השכונות שנפגעו מההזנחה.

ראש העיר ג'ונסון ממשיך לדבוק בקו אופטימי למרות הביקורת הקשה על המדיניות שלו. בנאום מצב העיר הוא הגדיר את סוואנה כ"תוכנית של אלופים" והבטיח שהיא תהיה בטוחה ומשגשגת. "סוואנה מנצחת", הצהיר ג'ונסון. "המצב הפיננסי שלנו יציב והנהגת העיר צופה פני עתיד". הוא הוסיף כי העיר כבר הקימה רשימת "עשרת המבוקשים" כדי להגביר את ההרתעה ולשמור על החוק והסדר ברחובות.

עבור רבים, המילים היפות של ראש העיר לא מצליחות להסתיר את המראות הקשים בכיכרות ההיסטוריות. לנוקס סיכם את הדברים באומרו כי "היופי של סוואנה אמיתי, אבל יופי דורש תחזוקה, מרחבים ציבוריים בטוחים ואכיפה עקבית". הוא הדגיש כי העיר תוכל לתבוע בחזרה את הכיכרות שלה רק אם המנהיגים יראו מחויבות אמיתית לניקוי הרחובות מהסמים והמאהלים שהשתלטו עליהם, במקום להסתפק בהצהרות על יציבות פיננסית.