בכירי בתי הקזינו יוצאים למתקפה: לאס וגאס לא קורסת - היא משתנה

מנהלי בתי קזינו בלאס וגאס יוצאים נגד הטענות על יוקר מחיה ועל גביית מחירים מופרזים בעיר, וטוענים שהדיווחים בתקשורת וברשתות החברתיות מציגים תמונה לא הוגנת. בפורום קהילתי שנערך ביום רביעי בערב, בכירים משלושה בתי קזינו מרכזיים במרכז העיר - פלאזה, סירקה ואל קורטז - ניסו לשדר אופטימיות, גם על רקע ירידה בתיירות ב-2025 והמשך המגמה לתוך 2026.

במהלך המפגש, שהתמקד בכוחות הכלכליים שמשפיעים על העיר, הדגישו המשתתפים כי לאס וגאס אינה נמצאת בדעיכה, למרות נתונים שמצביעים על ירידה במספר המבקרים ועל תחושה גוברת שקזינו בסטריפ "סוחטים" את התיירים בתוספות תשלום קטנות. לדבריהם, מדובר בעיר שמשנה את פניה - לא בעיר במשבר.

ג'ו וודי, יו"ר ברית מרכז וגאס וסמנכ"ל הכספים של אל קורטז, הבהיר כבר בתחילת האירוע מה מטרתו. "יש הרבה ברשתות החברתיות והרבה בתקשורת שחשבנו שמגזימים בדיווחים על גביית יתר ועל המחירים ועל יוקר המחיה בלאס וגאס בכלל", אמר, כפי שצוטט בלאס וגאס ריביו-ג'ורנל. "ולא אהבנו את המסר הזה".

 

מנהלים של בתי קזינו מהמרכזיים בלאס וגאס טוענים שהמצב בעיר לא כל כך גרוע כמו שמציירים בתקשורת 

 

וודי אף התגאה בצמיחה ה"מרשימה" של אל קורטז, שלדבריו נבעה בין היתר מהרחבה ושיפוץ בהיקף של 20 מיליון דולר, וציין כי המקום מושך יותר שחקנים אמידים מבעבר. גם מנכ"ל פלאזה, ג'ונתן ג'וסל, ביקש לשים את הדיווחים השליליים בהקשר רחב יותר. לדבריו, "קשה להשוות" את מצב התיירות כיום ל"צמיחת השיא" שנרשמה מיד לאחר הסרת סגרי הקורונה.

"יש ביטוי שאומר שעצים לא צומחים עד השמיים. אז אולי הדברים לא טובים כמו שהיו לפני 12 עד 24 חודשים, אבל עדיין די טוב", אמר ג'וסל. הוא הוסיף כי בשיחות הרווח האחרונות של מפעילי קזינו גדולים דווח על מספר "עצום" של ביקורים, הוצאות והכנסות מהימורים.

סגן נשיא התפעול של סירקה, ג'ף ויקטור, הצביע על מה שכינה "כלכלה בצורת K" - מצב שבו אמריקאים עשירים ממשיכים להחזיק את הצריכה, בעוד שמשקי בית חלשים יותר מצמצמים הוצאות. לפי ניתוח עדכני של מודי'ס אנליטיקס, 20 האחוזים העליונים מבחינת הכנסה אחראים לכמעט 60 אחוז מכלל הצריכה בארה"ב.

נתונים שפרסם מכון בנק אוף אמריקה בפברואר הראו כי עד סוף 2025 קצב הגידול בהוצאות של מעמד הביניים היה דומה לזה של בעלי ההכנסות הגבוהות, אך מאז נרשמה התפצלות. נכון לינואר, הפער בין קצב הגידול השנתי בהוצאות של משקי בית אמידים לעומת כלל משקי הבית הגיע לרמה הגבוהה ביותר מאז אמצע 2022. "אנחנו עוקבים אחרי זה כבר כמה שנים, כשהעשירים מתעשרים והעניים נעשים עניים יותר", אמר ויקטור.

לדבריו, סירקה נהנתה מביצועים טובים, משום שלקוחותיה האמידים "לא מרגישים את זה" כמו מי שנמצאים מתחת לקו ה-9 אחוזים. מנגד, לדבריו, הקזינו D והגולדן גייט "הרגישו את זה לא מעט".

למרות האופטימיות שהציגו, הנתונים הרשמיים מצביעים על אתגרים. רשות הכנסים והתיירות של לאס וגאס אישרה כי העיר משכה בשנת 2025 כ-38.5 מיליון מבקרים - ירידה של 7.5 אחוזים לעומת השנה הקודמת. לפי הדיווחים, המגמה נמשכה גם לתוך 2026, כאשר דצמבר לבדו רשם צניחה של 9.2 אחוזים במספר המבקרים.

ג'וסל בכל זאת עמד על כך שהאופטימיות נובעת מהיכולת של מרכז העיר למשוך קהל מגוון - גם מבקרים קבועים וגם כאלה שמגיעים בפעם הראשונה. "אנחנו יכולים לגרום לאורחים להרגיש מאוד מיוחדים במרכז העיר", אמר. "ובסופו של דבר, אנחנו יכולים לחזור על זה שוב ושוב".

לדבריו, מרכז לאס וגאס מציע חוויה אותנטית שקשה לשחזר. "זו חוויה אמיתית. אי אפשר לשחזר את ההיסטוריה של מרכז לאס וגאס", סיכם.