הדלק מתייקר, והנוסעים ישלמו: מנכ"ל יונייטד באזהרה לגבי ענף התעופה

מנכ"ל יונייטד איירליינס מזהיר: מחירי כרטיסי הטיסה עלולים לעלות בקרוב בעקבות הזינוק במחירי הדלק הסילוני. ברקע, כמובן, המתיחות במזרח התיכון והעימות בין ארה"ב וישראל מול איראן, שמטלטלים את שוק הנפט העולמי. גם קליפורניה כבר מרגישה את העלייה החדה במחירי הדלק, והלחץ בענף התעופה גובר רגע לפני עונת הקיץ העמוסה.

סקוט קירבי, שעומד בראש יונייטד איירליינס, אמר באירוע באוניברסיטת הרווארד כי העלייה במחירי הדלק צפויה לחלחל במהירות לכיס של הנוסעים. לדבריו, בעבר חברות תעופה נהגו להגן על עצמן באמצעות חוזים שקובעים מראש את מחיר הדלק לתקופה ארוכה, אבל כיום כמעט אף אחת כבר לא עושה זאת. "וגם אם כן - קשה מאוד לנעול מראש את הפער בין מחיר הנפט הגולמי למחיר הדלק שמופק ממנו", אמר. הוא הוסיף כי "עליות במחירי הטיסות כנראה יתחילו מהר" ככל שההתייקרות בדלק תתפשט בענף.

המרווח הזה, המכונה crack spread, הוא ההפרש בין מחיר הנפט הגולמי לבין המחיר של הדלקים שמופקים ממנו - כמו בנזין או דלק סילוני. בפועל, מדובר במדד שמראה כמה רווח יכולה להפיק מזקקה מהפיכת נפט לדלק שמיש. חברות נפט וחברות תעופה עוקבות אחריו כדי להבין ולנהל את הסיכון מעליות או ירידות במחירי הדלק.

 

כרטיסי הטיסה צפויים להתייקר עם המשך המלחמה במזרח התיכון

 

ההתראה מגיעה על רקע זינוק במחירי הדלק הסילוני, לאחר ההסלמה באזור המפרץ. תקיפות נגד ספינות מסחריות ומתקני נפט שיבשו את התנועה במצר הורמוז - נתיב ימי צר שמעביר כ-20% מאספקת הנפט העולמית. חוסר היציבות הזה דחף את מחירי הנפט כלפי מעלה והקשה על יצרניות גדולות לשנע נפט, מה שהוביל להידוק ההיצע ולעלייה במחירי התזקיקים.

חברות התעופה נמצאות כעת תחת לחץ גובר. דלק הוא אחד המרכיבים היקרים ביותר בהוצאות התפעול שלהן - כ-20% עד 25% מהעלויות הכוללות. כאשר המחירים מזנקים במהירות, לחברות כמעט שאין ברירה אלא לגלגל לפחות חלק מההתייקרות אל הנוסעים.

במקביל, מחירי הבנזין בארה"ב כבר מטפסים. המחיר הממוצע לגלון הגיע לאחרונה ל-3.69 דולר, לעומת פחות מ-3 דולרים לפני שהחל העימות האחרון, לפי מדדי תמחור בענף. בקליפורניה המצב בולט במיוחד: המחיר הממוצע לבנזין רגיל עומד כיום על 5.509 דולר לגלון, לעומת 4.582 דולר לפני חודש, כך לפי נתוני ארגון הרכב האמריקאי.

גם בקצב השבועי נרשמה עלייה חדה. רק לפני שבוע עמד המחיר הממוצע במדינה על 5.159 דולר לגלון, ואתמול כבר הגיע ל-5.483 דולר. בקליפורניה המחירים זינקו בכמעט דולר שלם מאז תחילת העימות, והיא נחשבת לאחת המדינות שנפגעו במיוחד מההתייקרות.

הפגיעה במדינה חריפה יותר משום שההיצע המקומי מצומצם יחסית. כמה בתי זיקוק צמצמו פעילות או נסגרו בשנים האחרונות, בהם מתקנים של פיליפס 66 בעיר קרסון ושל ולרו בעיר בנישיה. בנוסף, קליפורניה מחייבת שימוש בתערובת בנזין ייחודית ונקייה יותר, ויש בה מסים ועלויות רגולציה מהגבוהים במדינה - שילוב שגורם למחירים לטפס מהר יותר כששוק הנפט העולמי מתערער.

לפי דיווח של NBC Bay Area, הנוסעים עלולים להרגיש את ההתייקרות בכמה דרכים. חברות תעופה בינלאומיות רבות גובות היטל דלק - תוספת שמתווספת למחיר הבסיסי של הכרטיס. בארה"ב רוב החברות הגדולות נוהגות לכלול את עלות הדלק במחיר הכולל, אך גם אז המשמעות היא שמחירי הכרטיסים עצמם עשויים לעלות.

בנוסף, חברות עשויות להעלות עמלות על שירותים נלווים כמו שדרוג מושב, מושבים עם מרווח רגליים גדול יותר, מזוודות שנשלחות לבטן המטוס, עלייה מועדפת למטוס ותוספות פרימיום אחרות. כמה חברות כבר הודיעו על צעדים בפועל: קתאי פסיפיק מהונג קונג דיווחה כי עלות הדלק הסילוני כמעט הוכפלה מאז ההסלמה והעלתה את היטל הדלק; אייר פראנס-KLM מסרה כי מחירי כרטיסי הלוך-חזור במחלקת תיירים לטיסות ארוכות עשויים לעלות בכ-50 אירו; אייר אינדיה הנהיגה היטלי דלק במספר קווים בינלאומיים שעשויים להגיע עד 50 דולר לכרטיס; הונג קונג איירליינס העלתה היטלים במספר קווים; ו-FlySafair מדרום אפריקה הודיעה על היטל דלק זמני.

הענף כולו נכנס לתקופה רגישה, רגע לפני עונת הנסיעות העמוסה של הקיץ, כשמחירי האנרגיה ממשיכים לעלות והחברות בוחנות כיצד להתמודד עם הזינוק בעלויות - ומה ממנו יגיע ישירות אל כיסי הנוסעים.