אקזיט ישראלי מהגדולים בתולדות אפל: רכישת קיו־איי־איי ב־2 מיליארד דולר

בעסקה שמחזקת פעם נוספת את מעמדה של ישראל כמעצמת חדשנות עולמית, הודיעה אפל ביום חמישי על רכישת הסטארט־אפ הישראלי קיו־איי־איי (q.ai) תמורת סכום המוערך בכ־1.5 מיליארד דולר. מדובר ברכישה השנייה בגודלה בהיסטוריה של ענקית הטכנולוגיה, לאחר רכישת ביטס ב־3 מיליארד דולר בשנת 2014, ובאקזיט השני של מייסד החברה, אביעד מייזלס, לאפל.

מייזלס, יזם ישראלי ותיק ובעל שם בתעשיית ההייטק, הקים את קיו־איי־איי בשנת 2022, זמן קצר לאחר שעזב את אפל, שבה עבד בעקבות רכישת חברת פריימסנס שהקים. בשנת 2013 רכשה אפל את פריימסנס — סטארט־אפ ישראלי שפיתח חיישני עומק תלת־ממדיים — בעסקה שהוערכה אז בכ־350 מיליון דולר. הטכנולוגיה של פריימסנס שימשה בהמשך כבסיס למעבר של אפל מזיהוי טביעת אצבע לזיהוי פנים מתקדם במכשירי האייפון.

 

לפי אפל, קיו־איי־איי מפתחת יישומים מתקדמים של למידת מכונה שנועדו לשנות מן היסוד את חוויית השמע והתקשורת בין בני אדם למכשירים. בין היתר, החברה פיתחה טכנולוגיה המאפשרת “דיבור שקט” — פענוח דיבור על סמך תנועות שרירים זעירות בפנים, ללא הפקת קול ממשי — ושיפור קליטת שמע בסביבות רועשות ומאתגרות. יכולות אלה עשויות להשתלב באופן טבעי במכשירים לבישים של אפל, כגון אוזניות איירפודס וקסדת המציאות הרבודה ויז’ן פרו.

 

כעת, כעשור לאחר האקזיט הראשון, מייזלס שב אל אפל עם מיזם חדש, שאותו הקים יחד עם ד״ר יונתן וכסלר, ששימש מנהל הטכנולוגיות הראשי של החברה ועבד בעבר בחברת אורקם, ועם חוקר הבינה המלאכותית ד״ר אבי ברליה. שלושת המייסדים, לצד צוות הפיתוח, צפויים להצטרף לאפל כחלק מהעסקה.

קיו־איי־איי פעלה במשך רוב שנותיה במצב חשאי, עם מעט מאוד מידע פומבי על פעילותה. החברה, שמשרדיה ממוקמים ברמת גן, גייסה בינואר 2023 סכום של 24.5 מיליון דולר, בהשתתפות משקיעים מהשורה הראשונה: קרן ההון־סיכון קליינר פרקינס, זרוע ההשקעות של גוגל, וכן קרנות ישראליות ובינלאומיות נוספות, בהן אלף, מטר, אקסור וקורנר ונצ’רס.

לפי אפל, קיו־איי־איי מפתחת יישומים מתקדמים של למידת מכונה שנועדו לשנות מן היסוד את חוויית השמע והתקשורת בין בני אדם למכשירים. בין היתר, החברה פיתחה טכנולוגיה המאפשרת “דיבור שקט” — פענוח דיבור על סמך תנועות שרירים זעירות בפנים, ללא הפקת קול ממשי — ושיפור קליטת שמע בסביבות רועשות ומאתגרות. יכולות אלה עשויות להשתלב באופן טבעי במכשירים לבישים של אפל, כגון אוזניות איירפודס וקסדת המציאות הרבודה ויז’ן פרו.

פטנטים שרשמה החברה מספקים הצצה לטכנולוגיה עתידנית: מערכת מחשוב לביש המזהה תנועות עדינות של עור הפנים באמצעות הקרנת אור או לייזר, ומתרגמת אותן לפקודות ולדיבור דיגיטלי. המשמעות האפשרית היא תקשורת עם סירי או עם מכשירים אחרים באמצעות תנועות שפתיים בלבד, גם בסביבות שבהן דיבור בקול רם אינו אפשרי או רצוי.

ג’וני סרוג’י, סגן נשיא בכיר לטכנולוגיות חומרה באפל והישראלי הבכיר ביותר בהנהלת החברה, בירך על העסקה ואמר: “באפל אנו מתמקדים בפיתוח הטכנולוגיות החדשניות ביותר, שמאפשרות ליצור את המוצרים הטובים בעולם. קיו־איי־איי היא חברה יוצאת דופן, חלוצה בפיתוח דרכים חדשות ויצירתיות לשימוש בטכנולוגיות הדמיה ולמידת מכונה. אנו נרגשים לצרף את הצוות ואת אביעד להמשך הדרך”.

מייזלס עצמו אמר: “אפל תמיד הייתה עבורי סמל למוצרים שאנשים מתאהבים בהם. יחד עם שותפיי והצוות יוצא הדופן של קיו־איי־איי, שילבנו למידת מכונה מתקדמת עם פיזיקה כדי ליצור טכנולוגיה עמוקה וייחודית באמת. ההצטרפות לאפל פותחת אפשרויות יוצאות דופן לפריצת גבולות ולהבאת החוויות האלה למיליוני אנשים ברחבי העולם”.

אפל לא פירטה כיצד בדיוק תשלב את הטכנולוגיה של קיו־איי־איי במוצריה, אך הכיוון ברור. בשנה האחרונה החלה החברה להטמיע יכולות בינה מלאכותית מתקדמות באוזניות האיירפודס, כולל תרגום בזמן אמת. הטכנולוגיה החדשה עשויה לשדרג את האינטראקציה עם סירי, להרחיב את גבולות התקשורת עם מכשירים לבישים, ולהציע דרכים חדשות לחלוטין לשליטה ותקשורת ללא מגע וללא קול.

העסקה מהווה נדבך נוסף במעמדה של ישראל כמעבדת חדשנות עולמית וכמקור קבוע לטכנולוגיות פורצות דרך עבור ענקיות ההייטק. עבור אפל מדובר בהשקעה אסטרטגית ארוכת טווח, ועבור אביעד מייזלס — פרק נוסף ומרשים בסיפור הצלחה ישראלי יוצא דופן.