טראמפ רמז למנהלי חברות נפט על ההפיכה המתקרבת בוונצואלה - וסוחר מסתורי הרוויח 410 אלף דולר

חודש לפני שכוחות צבא ארצות הברית פשטו על קראקס והביאו ללכידתו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, העביר הנשיא דונלד טראמפ מסר קצר, מסתורי וטעון למספר בכירים בתעשיית הנפט האמריקאית: “תתכוננו”. הנשיא רמז כי שינויים דרמטיים עומדים להתרחש בוונצואלה, אך נמנע במכוון מלחשוף פרטים על הפעולה הצבאית המתוכננת או על לוחות הזמנים שלה.

הרמז, שנחשף בדיעבד, ממחיש עד כמה שיקולי אנרגיה ונפט עמדו בלב החלטתו של טראמפ לצאת למהלך צבאי רגיש במדינה הדרום־אמריקאית. לדברי גורמים המעורים בפרטים, טראמפ אמנם לא שיתף את מנהלי חברות האנרגיה בתוכנית המבצעית עצמה ולא ביקש את עצתם, אך ביקש להכין אותם לאפשרות שוונצואלה תיפתח מחדש להשקעות אמריקאיות בהיקפים עצומים — תרחיש שנמנע במשך שנים בשל משטרו של מדורו, סנקציות בינלאומיות ותשתיות נפט קורסות.

בשבת בבוקר, שעות לאחר תחילת המבצע, הציג טראמפ את חזונו בפומבי במסיבת עיתונאים במאר־א־לאגו. “אנחנו עומדים להוציא עושר אדיר מהאדמה”, הכריז. “חברות הנפט האמריקאיות הגדולות ביותר — הגדולות בעולם — ייכנסו, ישקיעו מיליארדים, ישקמו תשתיות הרוסות ויחזירו כסף לכלכלה”.

התוכנית תלויה במידה רבה בנכונותן של חברות האנרגיה האמריקאיות לשוב לפעול בוונצואלה, ובראשן שברון — חברת הנפט האמריקאית הגדולה היחידה שנותרה פעילה במדינה גם תחת הסנקציות. לפי הערכות רשמיות, לוונצואלה עתודות של כ־300 מיליארד חביות נפט — הגדולות בעולם — אך התפוקה הנוכחית עומדת על כ־900 אלף חביות ביום בלבד, פחות מאחוז אחד מהצריכה העולמית היומית, תוצאה של שנים של הזנחה, שחיתות וקריסת תשתיות.

 

הרמז, שנחשף בדיעבד, ממחיש עד כמה שיקולי אנרגיה ונפט עמדו בלב החלטתו של טראמפ לצאת למהלך צבאי רגיש במדינה הדרום־אמריקאית. לדברי גורמים המעורים בפרטים, טראמפ אמנם לא שיתף את מנהלי חברות האנרגיה בתוכנית המבצעית עצמה ולא ביקש את עצתם, אך ביקש להכין אותם לאפשרות שוונצואלה תיפתח מחדש להשקעות אמריקאיות בהיקפים עצומים — תרחיש שנמנע במשך שנים בשל משטרו של מדורו, סנקציות בינלאומיות ותשתיות נפט קורסות.

 

דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, מסרה כי טראמפ מצפה לשתף פעולה עם חברות נפט אמריקאיות בהשקעות ובהזדמנויות חדשות בוונצואלה. גורם בכיר בממשל הוסיף כי שר האנרגיה כריס רייט ומזכיר המדינה מרקו רוביו מובילים את המאמץ, וכי כבר החלו מגעים עם גורמים בתעשייה.

עם זאת, מאחורי הקלעים שוררת זהירות רבה. שברון אינה מתכוונת בשלב זה להגדיל משמעותית את השקעותיה או את היקף הייצור. מקורות הבקיאים בעמדת החברה מדגישים כי היא מסרבת להתחייב להזרמת הון חדש כל עוד המצב הפוליטי במדינה אינו יציב וכל עוד לא הוסדרו שאלות יסוד הנוגעות להסכמים מסחריים, ביטחון השקעות וזכויות קניין. דובר החברה הדגיש כי פעילותה נעשית “בהתאם מלא לכל החוקים והתקנות החלים”.

גם קונוקו־פיליפס ואקסון מוביל — שתי ענקיות נפט אמריקאיות בעלות ניסיון ויכולת טכנולוגית לפעול בוונצואלה — אינן ממהרות לשוב למדינה שהלאימה את נכסיהן באמצע שנות האלפיים. קונוקו־פיליפס הבהירה כי מוקדם מדי לדבר על השקעות חדשות, ואילו אקסון שומרת על עמימות.

בעוד תאגידי האנרגיה שוקלים את צעדיהם בזהירות, שחקן אחד זיהה הזדמנות — ופעל במהירות מחשידה. פחות מחמש שעות לפני שפיצוצים ליליים הרעידו את קראקס, סוחר אלמוני בפלטפורמת ההימורים המבוזרת פולימרקט הכפיל את היקף ההימור שלו על תרחיש שבו מדורו יודח מתפקידו בתוך שבועות.

ההימורים, שבוצעו באמצעות חוזים מבוססי קריפטו, הניבו לסוחר רווח של יותר מ־410 אלף דולר — תשואה של פי 12 על השקעתו — והציתו גל חשדות כבדים לשימוש במידע פנים הקשור לפעולה צבאית אמריקאית סודית.

החשבון האנונימי נפתח כחודש קודם לכן. ב־27 בדצמבר ביצע הסוחר את ההימור הראשון, כשרכש חוזים בשווי 96 דולר שישתלמו אם ארצות הברית תפלוש לוונצואלה עד סוף ינואר. במהלך השבועות הבאים הגדיל בהדרגה את ההימור, והתמקד במספר מצומצם של חוזים דומים, במקביל להסלמה מילולית בין וושינגטון לקראקס.

המהלך האחרון והבולט ביותר התרחש ביום שישי בשעה 21:58 לפי שעון החוף המזרחי — דקות לפני שטראמפ הורה לצבא להתקדם. באותה עת, החוזים תומחרו בשמונה סנטים בלבד, מה ששיקף הערכה של שמונה אחוזים בלבד בקרב משתמשי הפלטפורמה לכך שמדורו יאבד את השלטון בתוך חודש.

שעות ספורות לאחר מכן נחשף המבצע ללכידת מדורו, ערך החוזים זינק, והסוחר גרף רווח כמעט מיידי. מתוך הימור כולל של כ־34 אלף דולר, יותר ממחצית הסכום הושקעה בלילה שלפני המתקפה.

“סביר יותר שלא מדובר במקרה”, אמר טרה אפשאו, מייסד חברת פוליסייטס, המספקת כלי ניתוח למסחר בפולימרקט. “זה סכום גדול מאוד להניח על הסתברות כה נמוכה, כשאין כמעט מידע ציבורי שתומך בכך”.

גם צופים ותיקים בזירה מציינים כי הריכוז החריג של ההימורים, פתיחת החשבון זמן קצר קודם לכן והיעדר אינדיקציות גלויה להדחה קרובה — כל אלה מעלים סימנים מובהקים למסחר במידע פנים.

בעקבות הפרסום הודיע חבר הקונגרס ריצ’י טורס מניו יורק כי יגיש הצעת חוק שתאסור במפורש על נבחרי ציבור פדרליים, מינויים פוליטיים ועובדי הרשות המבצעת להשתתף בשוקי חיזוי שבהם קיים מידע לא־ציבורי רלוונטי או גישה אליו.

הממשל האמריקאי הקפיד לשמור את התוכנית הצבאית במעגל מצומצם במיוחד של יועצים בכירים, במטרה לשמר את גורם ההפתעה. המבצע עצמו דרש תיאום בין זרועות צבא שונות, וכלל תנועת כ־150 מטוסי קרב מ־20 בסיסים ברחבי חצי הכדור המערבי.

לדברי נואה סולוביז’צ’יק, שותף במשרד עורכי הדין פנוויק אנד וסט, אם יתברר כי הסוחר היה פקיד אמריקאי שניצל מידע ממשלתי — ניתן יהיה להעמידו לדין מכוח חקיקה קיימת נגד מסחר במידע פנים. אולם אם מדובר בגורם זר שפעל מחוץ לארצות הברית, ייתכן שלרשויות האמריקאיות לא תהיה סמכות משפטית לפעול נגדו.

בינתיים, שוק ההון הגיב באופטימיות זהירה. מניית שברון עלתה בכחמישה אחוזים ביום שלאחר המבצע, מניות אקסון מוביל התחזקו בכשני אחוזים, וקונוקו־פיליפס רשמה עלייה של קרוב לשלושה אחוזים.

הגדלה עתידית של תפוקת הנפט בוונצואלה עשויה, לפי הממשל, לייצב את הכלכלה המקומית, לצמצם את גל ההגירה לארצות הברית ולסייע בשמירה על מחירי אנרגיה נמוכים לצרכנים. אך גם התרחיש האופטימי ביותר מודה: גם אם חברות הנפט יחליטו להשקיע — יעברו שנים עד שוונצואלה תחזור להיות שחקנית מרכזית בשוק האנרגיה העולמי.