אלא ששתי אמהות, פעילות בארגון ההסברה המשפחתי “פרנטס טוגדר אקשן”, חשפו פרצה מדאיגה במיוחד – כזו שמאפשרת למבוגרים לעקוף את מנגנוני הבטיחות ולהגיע ישירות לבני נוער. את ממצאיהן הן הציגו לעיתון “וול סטריט ג’ורנל”, והן מעלות סימני שאלה קשים על רמת ההגנה בפועל.
לפי הבדיקה שערכו, כאשר חשבון של נער מגיב לפוסט או לסרטון ציבורי, כל מבוגר שטרם סומן כחשוד יכול להגיב לו בפומבי – ומשם לשלוח בקשת מעקב. אם הבקשה מתקבלת, נפתח בין הצדדים ערוץ של מסרים פרטיים ישירים. בשלב הזה, מערכות ההגנה המוגבלות כמעט ואינן מונעות הידרדרות מהירה לשיח מיני, חילופי תמונות עירום ולעתים גם סחיטה.
האמהות ביצעו שישה ניסויים לאורך חצי שנה. באחד מהם, חשבון נוער ניסיוני הגיב לסרטון שירה משותפת של הזמרת טיילור סוויפט. חשבון מבוגר ניסיוני הגיב לתגובה, שלח בקשת מעקב, ומשזו אושרה – התאפשרה תקשורת פרטית מלאה, כולל שליחת תמונות עירום, בדיוק כפי שמתואר במקרי סחיטה מינית אמיתיים.
בשנים האחרונות תופעת הסחיטה המינית הפכה להונאה מתוחכמת ומונעת כסף. מבוגרים – לעיתים קרובות מחוץ לארצות הברית – מתחזים לנערות, יוצרים קשר עם בנים צעירים, שולחים להם תמונת עירום ולוחצים עליהם להשיב בתמונה משלהם. לאחר מכן מופיעים האיומים: תשלום כספי או הפצת התמונות לחברים, למשפחה ולעוקבים ברשתות החברתיות.
בחברת “מטא פלטפורמס”, בעלת אינסטגרם, מסוייגים. דוברת החברה טענה כי “המבחן אינו משקף את מכלול מערכות הבטיחות שמופעלות כאשר מתגלים סימנים לנזק ממשי”. לדבריה, המערכת בוחנת גורמים כגון גיל החשבון, מיקומו הגאוגרפי ודפוסי התנהגות.
“חשבונות שמפגינים התנהגות חשודה, כולל ניסיונות סחיטה מינית, נחסמים משליחת בקשות מעקב לבני נוער,” הוסיפה הדוברת. “בנוסף, אנו מזהירים בני נוער כאשר הם מתקשרים עם חשבונות כאלה ומספקים להם מידע על זהות הצד השני.”
בפועל, המשמעות ברורה: חשבונות שכבר סומנו כמסוכנים נחסמים – אך מבוגרים “נקיים”, שעדיין לא עוררו חשד, יכולים ליצור מגע ראשוני ולהתקדם במהירות.
בשנים האחרונות תופעת הסחיטה המינית הפכה להונאה מתוחכמת ומונעת כסף. מבוגרים – לעיתים קרובות מחוץ לארצות הברית – מתחזים לנערות, יוצרים קשר עם בנים צעירים, שולחים להם תמונת עירום ולוחצים עליהם להשיב בתמונה משלהם. לאחר מכן מופיעים האיומים: תשלום כספי או הפצת התמונות לחברים, למשפחה ולעוקבים ברשתות החברתיות.
מקרים רבים מתחילים באינסטגרם, וממשיכים לסנאפצ’ט או להודעות טלפון. חלקם מסתיימים בנזק נפשי כבד – ובמקרים הקיצוניים, בהתאבדות.
מרי רודי, שבנה שם קץ לחייו לאחר שנפל קורבן לסחיטה מינית, משוכנעת שהפרצה שנחשפה מסוכנת במיוחד. גם היא חזרה על ניסויים דומים, והצליחה שוב ושוב ליצור תקשורת בין מבוגרים לחשבונות נוער דרך תגובות לפוסטים ציבוריים.
“למבוגרים יש דרך פשוטה להגיע לנערים רק מעצם העובדה שהם נמצאים באותו מרחב מקוון,” אמרה.
בנה של רודי, ריילי באספורד, התאבד בשנת 2021 כשהיה בן 15. הוא קיבל בקשת מעקב ממה שנראה כנערה בת גילו. בפועל, התברר מאוחר יותר, מדובר היה בגבר מחוף השנהב, שאיים להפיץ תמונת עירום של ריילי אם לא ישלם. תחת הלחץ, הנער לא עמד – וסיים את חייו.
רודי תהתה האם אמצעי הבטיחות החדשים של אינסטגרם – שהוחלו גם בפייסבוק – היו יכולים להציל את בנה, או שמא הפרצות הקיימות היו מאפשרות לאסון להתרחש בכל מקרה.
בבדיקות שביצעו האמהות, תמונות העירום שנשלחו הופיעו בתחילה מטושטשות בחשבונות הנוער, אך ניתן היה להסיר את הטשטוש בלחיצה. אינסטגרם מדגישה כי תכונת ההגנה מפני עירום מופעלת כברירת מחדל ומלווה באזהרות. לדבריה, ביוני האחרון יותר מ־40% מהתמונות המטושטשות שהתקבלו במסרים ישירים נותרו חסומות.
אין ספק ששינוי מדיניות חשבונות הנוער – הפיכתם לפרטיים כברירת מחדל והגבלות על מי רשאי לפנות אליהם – הוא צעד חשוב. בני 15 ומטה אינם יכולים לשנות את ההגדרות ללא אישור הורי, ונעשה שימוש בבינה מלאכותית לזיהוי גיל ומניעת התחזות. כאשר נער מקבל הודעה מחשבון ממדינה אחרת, הוא מקבל גם אזהרה מפני בקשות לתמונות וכסף.
החברה מדווחת כי בני נוער חסמו חשבונות חשודים כמיליון פעמים בחודש אחד בלבד ודיווחו על כמיליון נוספים. עם זאת, הפרצה שעליה מצביעות האמהות ממחישה כיצד חשבונות מבוגרים שטרם סומנו מצליחים לחדור דרך האינטראקציות הציבוריות – ולבנות אמון שלב אחר שלב.
המסקנה מטרידה: מערכות ההגנה של מטא אמנם מצמצמות סיכונים, אך אינן חוסמות אותם לחלוטין. עבור הורים, משמעות הדבר היא שאין מקום לתחושת ביטחון מוחלטת. פיקוח, שיח פתוח עם ילדים והבנה של דפוסי הפעולה של טורפים – נותרו קו ההגנה החיוני ביותר.
מותו של ריילי באספורד ומקרים דומים הם תזכורת כואבת לכך שטכנולוגיה היא כלי רב־עוצמה – לטוב ולרע. ההגנה על בני נוער מחייבת ערנות מתמדת, אחריות הורית, ולחץ ציבורי בלתי פוסק על ענקיות הטכנולוגיה לסגור כל פרצה לפני שילד נוסף ישלם עליה בחייו.
