גל קור היסטורי נוחת על ארה"ב: אזהרות מזג אוויר בלפחות 30 מדינות

גל קור חריג בעוצמתו מתפשט על פני ארצות הברית ומאיים לשבור שיאים של עשרות שנים. השירות המטאורולוגי הלאומי הוציא אזהרות חורף ב-30 מדינות, ממיין שבצפון־מזרח ועד נברסקה במערב התיכון, עם תחזית לטמפרטורות קפואות שירגישו כמו מינוס 10 עד מינוס 30 פרנהייט.

השלג הכבד צפוי להגיע לשיאו בליל שני. במדינות אוהיו, פנסילבניה, ניו יורק וניו אינגלנד צפויים להיערם עד שישה אינץ' של שלג עד יום שלישי, בעוד שבאזורי ההרים של מיין, מסצ'וסטס ודרום ורמונט התחזיות מדברות על 12 אינץ' ואף יותר. במערב התיכון, מדינות כמו איווה, אינדיאנה, אילינוי ומישיגן שכבר חוו סופת שלגים במהלך חג ההודיה, יתמודדו השבוע עם ירידה חדה נוספת – מד החום צפוי להראות מעלות חד־ספרתיות בלבד.

על פי ההערכות, מדינות הצפון כמו דקוטה הצפונית, מינסוטה, ויסקונסין, מונטנה וויומינג צפויות לחוות את הימים הקרים ביותר של השנה כבר ביום שני. במקומות אחדים הטמפרטורה עצמה תרד אל מתחת לאפס, בעוד שתחושת הקור, בעיקר בגלל הרוחות, תהיה קיצונית בהרבה.

 

מגרש החנייה של שדה התעופה של שיקגו בסוף השבוע האחרון 

 

המדענים מסבירים שהקור החריג נובע מהיחלשות "המערבולת הקוטבית" – זרם עצום של אוויר קר שמקיף בדרך כלל את הקוטב הצפוני ומונע ממנו לזרום דרומה. בשבועות האחרונים חדרו לשם גלי אוויר חם מהאטמוספרה הנמוכה, שגרמו לערעור היציבות של המערכת. כתוצאה מכך נפרץ המחסום הטבעי, והאוויר הארקטי הקפוא נשפך דרומה ומכסה כעת את רוב ארצות הברית.

"מה שאנחנו רואים זו תופעה שחוזרת מדי כמה שנים, אבל הפעם היא חזקה ועמוקה במיוחד", הסבירו ב-NWS. "הטמפרטורות יישארו סביב האפס או מתחתיו לאורך ימים, מה שייצור תנאים מסוכנים לכל מי שנמצא בחוץ."

בדרום־מזרח ארה"ב צפויה תמונה אחרת לגמרי - סופות גשם וברקים עזים. מווירג'יניה ועד צפון פלורידה, ובמערב עד מזרח טקסס, התחזית מדברת על כמויות משקעים חריגות, סופות רעמים והצפות מקומיות. באזורים ההרריים של מערב וירג'יניה וצפון קרוליינה מתריעים גם מפני קרח שיצטבר על הכבישים.

לפי AccuWeather, בלפחות 20 מדינות צפויות הטמפרטורות לרדת השבוע עד 20 מעלות מתחת לממוצע לתחילת דצמבר. באיווה ובמינסוטה עשויים להישבר שיאי קור היסטוריים, כשביום חמישי התחזית מדברת על מינוס 10 פרנהייט, ובערים כמו ניו יורק, שיקגו ובולטימור צפויות טמפרטורות בשנות העשרה הנמוכות לקראת סוף השבוע.

לדברי ד"ר ג'ודה כהן, קלימטולוג מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), מה שקורה עכשיו הוא רק ההתחלה. "הקור בשבוע הראשון של דצמבר הוא רק המתאבן - המנה העיקרית תגיע באמצע החודש," אמר ל-USA Today. לדבריו, המודלים שלו צופים שהגל הבא של הקור יכסה את כל החוף המזרחי בשבוע השלישי של דצמבר.

בצפון־מזרח, בערים כמו ניו יורק ופילדלפיה, השלג יהפוך לגשם במהלך יום שלישי, מה שיגביר את סכנת ההחלקה בכבישים. אם תתפתח סופה שנייה שתמשוך אוויר קר יותר מהאדסון – ניו יורק עלולה לראות שלג כבד אף יותר.