סערה בטקסס: נאשם באונס ילדה שוחרר בזכות עסקת טיעון עם תובע פרוגרסיבי שנתמך על ידי ג'ורג' סורוס

גבר מטקסס שהואשם באונס מתמשך של ילדה קטנה הצליח לחמוק ממאסר, לאחר שהגיע להסדר טיעון עם תובעים ממשרדו של חוסה גארזה - התובע המחוזי ממחוז טרוויס שקיבל מימון לקמפיין הבחירות שלו מהמיליארדר ג'ורג' סורוס. ההסדר, שביטל תשעה סעיפי אישום חמורים והותיר רק עבירה אחת, עורר סערה ציבורית וזעם כבד מצד משפחת הקורבן.

ריצ'רד לי בל, בן 37, הואשם בתחילה בתשעה סעיפים של עבירות מין חמורות: תקיפה מינית מתמשכת של ילדה מתחת לגיל 14, שישה מקרי אונס נוספים ומעשים מגונים בקטינה. אך במסגרת ההסדר, הוא הודה רק בעבירה אחת של פגיעה בילד, עבירה מדרגה שלישית, ונגזרו עליו חמש שנות מבחן דחוי. וכך, בל לא יישב בכלא ולו יום אחד, אך ייאלץ להירשם כעבריין מין ולהימנע מכל קשר עם הקורבן, משפחתה וקטינים נוספים.

 

ריצ'רד לי בל קיבל הסדר טיעון בזכות התובע המחוזי חוסה גארזה

 

אב הילדה אמר לערוץ המקומי KVUE כי כלל לא עודכן על ההסדר לפני שאושר. "הייתי מזועזע לגלות שזו לא רק הצעת ההסדר הראשונה והאחרונה, אלא גם ההסדר היחיד - בין אם אסכים לו ובין אם לא", אמר. לדבריו, ציפה לעונש משמעותי בהרבה: "כל הורה היה מצפה שאדם כזה ירקב בכלא. קיוויתי לעונש אמיתי, לפחות כמה שנות מאסר, כי מי שביצע מעשים פדופיליים צריך לשלם על כך".

בטקסס, מבחן דחוי מאפשר לנאשם להימנע מהרשעה פלילית אם עמד בכל תנאי המבחן, אך כל הפרה עלולה להחזיר אותו לבית המשפט על פי האישומים המקוריים.

משרדו של התובע גארזה, שנבחר לתפקיד בשנת 2021 במחוז טרוויס, טרם הגיב לפניות התקשורת. גארזה, הנחשב לאחד מהתובעים הפרוגרסיביים הבולטים במדינה, הצהיר עם כניסתו לתפקיד כי בכוונתו "לשנות את מערכת הצדק הפלילי" ולהתמקד בטיפול ושיקום במקום במאסר בעבירות שאינן אלימות.

מבקריו טוענים כי המדיניות שלו גורמת לפגיעה בקורבנות ולעיר פחות בטוחה. גארזה, שבין היתר העמיד לדין שוטרים על שימוש בכוח, ספג ביקורת חריפה גם מצד כוחות האכיפה באוסטין. ב־2023 עורר סערה נוספת כשנכח בלוויית שוטר שנהרג בתפקיד - מהלך ששוטרים רבים כינו "סטירת לחי".

הפרשה של ריצ'רד לי בל חידדה את הוויכוח סביב מדיניותם של תובעים פרוגרסיביים שנתמכים בידי המיליארדר ג'ורג' סורוס, שמשקיע סכומי עתק בקמפיינים ברחבי ארצות הברית כדי לקדם שינוי בגישת מערכת המשפט. בעיני תומכיו מדובר בניסיון להוביל צדק חברתי וענישה מאוזנת יותר, אך מבקריו טוענים כי התמיכה הזו מובילה למדיניות מקלה מדי עם עבריינים - ולעיתים, כמו במקרה הזה, על חשבון הקורבנות עצמם.