אמריקה משותקת: אלף טיסות נוספות בוטלו היום וזה רק הולך להחמיר

הכאוס במערכת התעופה של ארצות הברית החריף ביום שבת, כאשר חברות התעופה ביטלו למעלה מ־1,000 טיסות – היום השני ברציפות שבו הורו רשויות התעופה לצמצם את היקף הטיסות בשל השבתת הממשל הפדרלי. אף שההאטה טרם גרמה לשיתוק מלא של המערכת, היא מעמיקה את השפעות ההשבתה, שכבר הפכה לארוכה ביותר בתולדות המדינה.

“כולנו טסים. לכולנו יש לאן להגיע,” אמרה אמי הולגווין, בת 36 ממיאמי, שניסתה להגיע למשפחתה ברפובליקה הדומיניקנית. “אני רק מקווה שהממשל יתעשת לפני שהכול יתמוטט.”

אנליסטים מזהירים כי אם המצב יימשך עד עונת הנסיעות של חג ההודיה, ארצות הברית עלולה לעמוד בפני משבר תחבורתי וכלכלי חסר תקדים. מעבר לעיכובים ולביטולים, צפויות גם השפעות על תעשיית התיירות, על שרשראות האספקה ועל מחירי הסחורות.

שרלוט מובילה את רשימת הנפגעים

ביום שבת, שנחשב לרגוע יחסית מבחינת תעבורה אווירית, נמל התעופה של שרלוט בצפון קרוליינה היה הנפגע העיקרי: 120 טיסות בוטלו עד שעות הצהריים. גם נמלי התעופה באטלנטה, שיקגו, דאלאס, דנוור ואורלנדו רשמו עשרות ביטולים נוספים. מחסור בכוח אדם בשרלוט ובניוארק, ניו ג’רזי, החריף את המצב.

לא כל הביטולים נבעו ישירות מהוראת מינהל התעופה הפדרלי (FAA), אך מומחים מעריכים כי המספרים רק יעלו אם ההשבתה תימשך.

 

אנליסטים מזהירים כי אם המצב יימשך עד עונת הנסיעות של חג ההודיה, ארצות הברית עלולה לעמוד בפני משבר תחבורתי וכלכלי חסר תקדים. מעבר לעיכובים ולביטולים, צפויות גם השפעות על תעשיית התיירות, על שרשראות האספקה ועל מחירי הסחורות.

 

קיצוצים מדורגים – עד 10% מהטיסות

המינהל הודיע כי בשלב זה קוצצו 4% מהטיסות ב־40 נמלי תעופה מרכזיים, אך החל מיום שלישי תורחב ההאטה ל־10% עד סוף השבוע. שר התחבורה שון דאפי הזהיר כי “אם ההשבתה לא תיפסק בקרוב, ניאלץ להרחיב את הקיצוצים – אין דרך אחרת.”

מאחורי הקלעים: מצוקת הפקחים

פקחי התעופה, שאחראים על בטיחות מאות מיליוני נוסעים מדי שנה, עובדים כעת ללא שכר זה כמעט חודש. רבים מהם מתקשרים חולים כדי למצוא מקורות הכנסה חלופיים, מה שמחריף את המחסור הקיים.
לדברי האיגוד הלאומי של פקחי התעופה, רובם נדרשים לעבוד שעות נוספות שישה ימים בשבוע ללא תשלום, וחלקם נאלצים לקחת עבודות צדדיות כדי לשלם חשבונות.

“פקחים מתפטרים מדי יום,” אמר דובר האיגוד. “מעולם לא ראינו מצב כזה – אנשים פשוט נשחקים פיזית ונפשית.”

נוסעים תקועים – ותסכול גובר

בינתיים, רוב הנוסעים מגלים סבלנות, אך התחושות מתערערות ככל שהאי־ודאות גוברת. “הטיסה שלי נדחתה פעמיים, ואני כבר לא יודעת אם אחזור הביתה היום,” אמרה הת’ר שו, בת 46, שניסתה לשוב מפלורידה לפוארטו ריקו לאחר חופשה. “הנסיעה כבר מלחיצה מספיק, והביטולים האלה פשוט שוברים אותך.”

חברות השכרת רכב דיווחו על עלייה חדה בהזמנות לכיוון אחד, ואחרים פשוט ביטלו את הטיסות לחלוטין.

מחיר כלכלי כבד באופק

לפי פרופ’ פטריק פנפילד מאוניברסיטת סירקיוז, כמעט מחצית מהובלת המטען האווירי בארצות הברית מתבצעת בבטן מטוסי נוסעים. “כל עיכוב או ביטול מייצרים אפקט שרשרת,” הסביר. “מחירי ההובלה עולים, הסחורות מתעכבות, והצרכן הוא זה שמשלם.”

גרג רייף, מנכ"ל קבוצת התעופה “אליוויט”, הוסיף: “ההשבתה הזו פוגעת לא רק בטיסות, אלא גם בפגישות עסקיות, בתיירות ובכלכלה המקומית. זה אפקט דומינו שיכול להגיע לכל פינה במדינה.”

ספירה לאחור לקראת חג ההודיה

המומחים מזהירים: ככל שההשבתה תתמשך ותתקרב לחג ההודיה – אחד משיאי הנסיעה של השנה – כך תגבר הפגיעה במיליוני נוסעים ובמשק כולו.
“חג ההודיה הוא לא רק עניין משפחתי,” אמר רייף. “הוא מניע את הכלכלה האמריקנית. אם המטוסים לא ימריאו, גם הכסף לא יזוז.”

המאבק הפוליטי בין הרפובליקנים לדמוקרטים נמשך, וכל צד מאשים את השני באחריות להשבתה הארוכה ביותר בתולדות ארצות הברית. בינתיים, אלפי פקחים ממשיכים לעבוד ללא שכר, מיליוני נוסעים חיים בחוסר ודאות, והמשק כולו מתכונן לגל נוסף של פגיעה – אולי החמור ביותר מאז מגפת הקורונה.

“כולנו נוסעים. לכולנו יש לאן להגיע,” אמרה הולגווין – משפט פשוט שמבטא את הדאגה של מיליונים החוששים שהשמיים של אמריקה יישארו סגורים עוד זמן רב.