מוזיקה נגד דמנציה: מחקר חדש מגלה איך ניתן לבלום הידרדרות קוגניטיבית

מחקר חדש מאוסטרליה מציע דרך פשוטה לשמור על המוח חד בגיל מבוגר - מוזיקה. לפי החוקרים מאוניברסיטת מונאש במלבורן, האזנה קבועה או נגינה בכלי מוזיקלי עשויות להפחית משמעותית את הסיכון לדמנציה.

במחקר, שפורסם ב־International Journal of Geriatric Psychiatry, עקבו המדענים אחרי יותר מ־10,800 בני 70 ומעלה במשך כמה שנים, ובחנו את הקשר בין הרגלי המוזיקה שלהם לבריאות הקוגניטיבית. המשתתפים התבקשו לדווח אם הם נוהגים להאזין או לנגן ואת מידת התדירות: תמיד, לעיתים קרובות, לפעמים, לעיתים נדירות או בכלל לא.

הממצאים היו ברורים: מי שהאזינו למוזיקה באופן קבוע היו בעלי סיכון נמוך ב-39% לפתח דמנציה לעומת אלה שלא, בעוד שנגנים היו בסיכון נמוך ב-35 אחוז. בנוסף, המשתתפים שהאזינו או ניגנו הציגו ביצועים טובים יותר במבחני זיכרון וחשיבה.

 

האזנה קבועה למוזיקה מסייעת בשמירה על המוח

 

"בהיעדר טיפול שמרפא דמנציה, חשוב למצוא דרכים שיכולות לעזור למנוע או לעכב את הופעתה", הסבירה ד"ר האנה ריאן, מהחוקרות הבכירות. היא הוסיפה כי "הזדקנות המוח מושפעת לא רק מגיל וגנטיקה, אלא גם מבחירות סביבתיות ואורח חיים".

החוקרים גילו גם כי ההשפעה הייתה חזקה במיוחד בקרב משתתפים בעלי השכלה גבוהה, כלומר כאלה שלמדו לפחות 16 שנים, בעוד שבקרב בעלי השכלה בינונית התוצאות היו פחות אחידות.

דמנציה פוגעת בכ-57 מיליון איש ברחבי העולם, לפי ארגון הבריאות העולמי. החוקרים מדגישים כי אף שמוזיקה עשויה לעזור לשמור על תפקוד המוח, לא ניתן לקבוע שהיא מונעת את המחלה באופן ישיר. "פעילות מוזיקלית עשויה להיות אסטרטגיה נגישה לשמירה על בריאות קוגניטיבית, אך לא ניתן לקבוע סיבתיות", נכתב במאמר.

הממצאים החדשים מצטרפים לשורה של מחקרים קודמים שמצאו כי תחביבים יצירתיים כמו קריאה, ציור או נגינה תורמים לשמירה על חדות מחשבה בגיל מבוגר. גם מחקר שנערך ב-2022 בארצות הברית וביפן הצביע על יתרונות דומים בקרב נגנים מבוגרים.

עם זאת, מומחים מזהירים כי הממצאים עדיין לא חד־משמעיים. ד"ר מורטן שייביה־קנודסן מאוניברסיטת קופנהגן אמר כי "באופן כללי מומלץ לאמן את המוח, אך הממצאים בנושא אינם עקביים". לדבריו, מחקרים על פעילויות מנטליות כמו מוזיקה, פאזלים או לימוד מיומנויות חדשות הניבו תוצאות שונות, אך לנגינה יש יתרון נוסף: היא מעודדת קשרים חברתיים, שנחשבים חשובים במיוחד ככל שמתבגרים.