שיער אפור? אולי זה דווקא סימן חיובי שהגוף שלך נלחם במחלה

רוב האנשים רואים בשיער שיבה סימן מבאס להזדקנות - אבל מחקר חדש מציע סיבה מפתיעה לאופטימיות: ייתכן ששיער אפור הוא בעצם מנגנון הגנה טבעי של הגוף מפני סרטן עור קטלני.

חוקרים מאוניברסיטת טוקיו מצאו קשר בין שיער מאפיר לבין מנגנון שמגן על הגוף ממלנומה, סוג סרטן העור המסוכן ביותר. לפי הממצאים, שפורסמו בכתב העת המדעי Nature Cell Biology, תאי הגזע שבזקיקי השערה מגיבים לנזקי DNA - ובמקרים מסוימים בוחרים "להזדקן" ולהפסיק לייצר צבע, במקום להמשיך לייצר תאים חדשים שעלולים להפוך לסרטניים.

הצבע הטבעי של השיער נקבע על ידי מלנין, פיגמנט שמיוצר בתאים הנקראים מלנוציטים. כשהשיער מאפיר, זה קורה כי תאי הגזע שמייצרים את המלנוציטים מפסיקים לפעול כמו פעם. החוקרים גילו שכשהתאים האלה נחשפים ללחץ או נזק גנטי, הם עומדים בפני "החלטה": להפוך לתאי פיגמנט ולצאת ממעגל ההתחדשות - מה שגורם לשיער להאפיר, או להמשיך לייצר תאים חדשים, מה שעלול להוביל לסרטן.

 

 

במילים אחרות, האפרה יכולה להיות דרך טבעית של הגוף לעצור תהליך מסוכן עוד לפני שהוא מתחיל. "זה משנה את הדרך שבה אנחנו מבינים את הקשר בין שיער שיבה לסרטן העור", הסבירה פרופ’ אמי נישימורה, שהובילה את המחקר. "אלה לא תהליכים נפרדים, אלא שתי תוצאות שונות של תגובת תאי הגזע לנזק".

החוקרים מדגישים שאין כאן הוכחה ששיער אפור מונע סרטן, אלא רמז לכך שהתגובה שגורמת לשיבה עשויה לעזור לגוף להתגונן. לדבריהם, נדרשים מחקרים נוספים כדי להבין בדיוק איך זה עובד - ואיך אפשר אולי לנצל את המנגנון הזה בעתיד לטיפול או למניעה של מלנומה.

מלנומה היא אחד מסוגי הסרטן הקטלניים ביותר. היא יכולה לעבור במהירות מאזור העור לאיברים פנימיים אם לא מאובחנת בזמן. הסיכון עולה עם הגיל, כאשר גיל האבחון הממוצע בארצות הברית הוא 66 - אך היא נפוצה גם בקרב צעירים, במיוחד נשים מתחת לגיל 30. בין גורמי הסיכון: חשיפה לשמש, כוויות קשות בילדות, ריבוי שומות ורקע משפחתי למחלה.

החוקרים מקווים שהבנת הקשר בין תאי הגזע, השיבה והגנה על העור תעזור בעתיד להבין טוב יותר איך הגוף נלחם בסרטן – ואולי גם תגרום לנו להסתכל אחרת על השערות האפורות שבמראה.