מדענים קוראים לאסור על מכירת בשר מעובד שגורם ל"עשרות אלפי מקרי סרטן המעי הגס בשנה"

מדענים בכירים בבריטניה קוראים לאסור על מכירת בייקון ונקניקים מעובדים הנמכרים בסופרמרקטים, לאחר שמחקרים חדשים קישרו בין החומרים המשמשים לשימורם לבין יותר מ-50 אלף מקרים של סרטן המעי הגס. לדבריהם, השימוש בניטריטים - חומרים משמרים האחראים לצבעם הוורוד של מוצרי הבשר ולחיי מדף ארוכים, גרם לנזק אנושי וכלכלי כבד, כשמערכת הבריאות הבריטית מימנה טיפולים בכמעט 4 מיליארד דולר בעשור האחרון.

הדו"ח, שהתבסס על נתוני Cancer Research UK ו־British Journal of Cancer, מעריך שכ-5,400 מקרים חדשים של סרטן המעי הגס מדי שנה נובעים מצריכת בשר מעובד, כשעלות הטיפול הממוצעת לחולה עומדת על 74 אלף דולר. ארגון הבריאות העולמי כבר קבע לפני עשור שבשר מעובד הוא גורם מסרטן ודאי, אך פרופ' כריס אליוט מהמכון לביטחון מזון עולמי טוען כי "הממשלה עשתה כמעט כלום כדי לצמצם את החשיפה לחומרים הללו".

 

קריאה לאסור על מכירת בשר מעובד, שחומרים משמרים בו נקשרו כבר לפני שנים לסרטן המעי הגס

 

המדענים שפעלו מאחורי הדו"ח המקורי של ארגון הבריאות העולמי פנו כעת לשר הבריאות הבריטי בדרישה לאסור לחלוטין את השימוש בניטריטים בתעשיית הבשר המעובד. לפי הדו"ח ההיסטורי משנת 2015, צריכה יומית של 50 גרם בשר מעובד, שהם כשתי פרוסות בייקון, מעלה את הסיכון לסרטן המעי הגס ב-18 אחוזים.

החוקרים מדגישים כי השילוב בין ניטרטים לשיטות העיבוד המשמשות בבייקון, חזיר מעושן ונקניקיות יוצר תרכובות מסרטנות בגוף. כיום, לפי ההערכות, עד 90 אחוז מהמוצרים הללו בבריטניה מכילים ניטריטים, שנקשרו גם לסרטן השד והערמונית. אף שקיימים מוצרים "נקיים מניטריטים", הם מהווים רק כחמישית מהשוק.

במכתבם לשר הבריאות דורשים החוקרים להוסיף אזהרות ברורות על אריזות מוצרים, לציין את הסיכון לסרטן, ולבנות תכנית הדרגתית שתפסיק את השימוש בניטריטים לחלוטין. הם גם פנו לנציבת הבריאות של האיחוד האירופי בבקשה לנקוט צעדים דומים, אם כי ציינו שהאיחוד כבר החל להפחית את רמות הניטריטים המותרות.

סרטן המעי הגס הוא הרביעי בשכיחותו בבריטניה, עם כ-44 אלף מקרים חדשים בשנה, ובארצות הברית כ-142 אלף. בשנים האחרונות נרשמה עלייה חדה במיוחד בקרב צעירים: מאז תחילת שנות ה-90 נרשם זינוק של יותר מ-50% באבחונים בקרב בני 25 עד 49. לפי Cancer Research UK, למעלה ממחצית ממקרי המחלה ניתנים למניעה.