תשלום האגרה ומי זכאי לפטור: ממשל טראמפ מפרסם הנחיות חדשות למבקשי ויזת עבודה

שירותי האזרחות וההגירה של ארצות הברית (USCIS) פרסמו הנחיות חדשות למבקשי ויזת העבודה H-1B, המבהירות כיצד לשלם את האגרה החדשה בגובה 100 אלף דולר - ומי עשוי לקבל פטור ממנה. ההנחיות מגיעות כחודש לאחר שהנשיא דונלד טראמפ הכריז על השינוי במסגרת רפורמת הגירה נרחבת שמטרתה "להגן על העובדים האמריקאים ולשמור על מערכת הוגנת".

לפי העדכון שפורסם ביום שני, על המעסיק לשלם את האגרה החדשה עבור העובד, רק דרך האתר הממשלתי pay.gov, בטופס בשם H-1B VISA PAYMENT TO REMOVE RESTRICTION, ורק לאחר הצגת קבלה המאשרת את התשלום ניתן להגיש בקשה רשמית לוויזה. טפסים שיוגשו ללא הוכחת תשלום, או ללא הצדקה לפטור, יידחו על הסף.

האגרה חלה על רוב בקשות ה-H-1B המוגשות מחוץ לארצות הברית החל מה-21 בספטמבר 2025 בשעה 00:01 (שעון החוף המזרחי). לעומת זאת, מי שכבר שוהה בארצות הברית ומבקש חידוש, הארכה או שינוי סטטוס - למשל מעבר מוויזת סטודנט F-1 ל-H-1B - פטור מהתשלום. הפטור יישמר גם אם אותו אדם עוזב את ארצות הברית וחוזר אליה לאחר מכן, כל עוד מדובר באותו רישיון עבודה תקף.

 

שירותי ההגירה בהבהרות והנחיות להגשת ויזת עבודה H-1B

 

בנוסף, USCIS הבהירה כי למזכירת ביטחון המולדת קריסטי נואם שמורה הסמכות להעניק פטור מיוחד במקרים "נדירים במיוחד", כאשר אין בנמצא עובד אמריקאי מתאים, או כשהעסקת העובד הזר משרתת אינטרס לאומי של ארצות הברית. לפי הנוסח הרשמי, מדובר ב"סף גבוה במיוחד", והבקשות יוצאות הדופן יש להגיש בדוא"ל לכתובת H1BExceptions@hq.dhs.gov בצירוף כל המסמכים התומכים.

עורכי דין בתחום ההגירה הבהירו כי ההנחיות האחרונות של USCIS מספקות סוף-סוף תשובה לשאלה שהטרידה מעסיקים רבים: האם האגרה חלה גם על שינויי סטטוס מתוך ארצות הברית. עו"ד דן ברגר ממשרד Green & Spiegel אמר כי "הבהרה זו מרגיעה את המעסיקים – האגרה נוגעת רק לבקשות המוגשות מחוץ לארצות הברית, לא לאלו שמבוססות על שינוי סטטוס פנימי".

לפי הנתונים הרשמיים, מכסת ה-H-1B השנתית עומדת על 65 אלף אשרות, עם תוספת של 20 אלף לבעלי תארים מתקדמים מאוניברסיטאות אמריקאיות. עלות ההליך הרגיל, עוד לפני האגרה החדשה, יכולה להגיע ליותר מ-6,000 דולר לבקשה - בנוסף לשכר מינימום זהה או גבוה מזה המשולם לעובדים אמריקאים בעלי ניסיון והשכלה דומים.

ויזת H-1B נחשבת למסלול המרכזי שבאמצעותו יכולים בוגרי אוניברסיטאות זרים - ובעיקר בתחומי ההנדסה והמחשוב, להישאר ולעבוד בארצות הברית לטווח ארוך. לפי נתוני הממשל, כ-73% מהסטודנטים לתארים מתקדמים במקצועות אלה באוניברסיטאות אמריקאיות הם זרים, והם תלויים בוויזת H-1B כדי להמשיך לעבוד לאחר סיום הלימודים.

בממשל טוענים כי התשלום הגבוה נועד להרתיע חברות מ"להציף את המערכת", כלשונם, בבקשות רבות מדי, אך במקביל לשמור על האפשרות להביא עובדים בעלי כישורים ייחודיים. מומחים מזהירים כי הצעד עלול דווקא לפגוע בעסקים קטנים ובחברות סטארט-אפ שתלויות בעובדים זרים מיומנים, משום שהעלות תכביד עליהן באופן משמעותי.