עורך דין מלאס וגאס הודה בתרמית פונזי מהגדולות בתולדות ארצות־הברית

עורך דין מנבדה, מתיו ביזלי, הודה כי ניהל במשך שנים תכנית פונזי עצומה שהונתה יותר מאלף משקיעים והיקפה חצה את רף חצי מיליארד הדולרים. על פי מסמכי הסדר הטיעון שהוגשו לבית המשפט הפדרלי ביום שישי, ביזלי גייס בין השנים 2017 ל־2022 סכום כולל של כ־519 מיליון דולר, שהוצגו כהשקעות בטוחות בתביעות נזיקין. בפועל, השתמש בכספים כדי לשלם למשקיעים קודמים, לממן חיי פאר ולכפות רווחים מדומים.

שיטה מתוחכמת, הפסדים עצומים

לפי התובעים הפדרליים, ביזלי החזיר למשקיעים כ־331 מיליון דולר, אך שמר לעצמו למעלה מ־33 מיליון דולר — ששימשו לתשלום חובות הימורים, רכישת נכסי יוקרה, מכוניות ספורט ופריטי מותרות.
כ־950 משקיעים הפסידו יחד כ־246 מיליון דולר. רבים מהם, כך נכתב בהסדר, סבלו מקריסות כלכליות קשות: אובדן חסכונות פרישה, מימון לימודים והפסדים שהובילו לשינויי תעסוקה ומגורים.

הונאה שפגעה בקהילה המורמונית

התובעים מציינים כי ביזלי התמקד בעיקר בקהילות של בני הכנסייה של ישו המשיח של קדושי אחרית הימים — המורמונים — וניצל את אמונם כדי לגייס כספים. ההשקעות הוצגו כ״הזדמנות נטולת סיכון״ המניבה תשואה שנתית של 50 אחוזים, באמצעות מימון ביניים לקורבנות תאונות הממתינים להסדרי פיצוי.
אלא שבפועל, כפי שחשפה הרשות לניירות ערך של ארצות־הברית (SEC) בתביעה שהוגשה באפריל 2023, ביזלי הפעיל תכנית פונזי קלאסית: משקיעים חדשים מימנו את תשלומי הרווחים המדומים למשקיעים הוותיקים.

“מבערך 2016 ועד מרץ 2022, פעל ביזלי בכוונה להונות, תוך שימוש בחוזים פיקטיביים למימון תביעות משפטיות,” נכתב במסמך הטיעון שהוגש לבית המשפט המחוזי הפדרלי.

 

ב־3 במרץ 2022 הגיעו סוכני ה־אף־בי־איי לביתו של ביזלי בצפון־מערב לאס וגאס, בית ששטחו כמעט 600 מטרים רבועים. לפי הדיווחים, הוא פתח את הדלת כשאקדח מוצמד לראשו. אחד הסוכנים ירה בו, ופצע אותו בחזה ובכתף. לאחר עימות ממושך נלקח ביזלי לבית חולים מקומי.

 

חיי פאר על חשבון אחרים

ביזלי ושותפו רכשו כלי רכב יוקרתיים, מטוס פרטי, מטבעות קריפטוגרפיים ונכסי נדל״ן בקליפורניה, נבדה ויוטה. נאמן שמונה על ידי בית המשפט הצליח להשיב למשקיעים כ־90 מיליון דולר ממכירת חלק מהנכסים.
העונש המרבי שביזלי עלול לקבל עומד על מאה שנות מאסר וקנס של למעלה מ־1.2 מיליון דולר, אך התביעה מתכוונת להמליץ על הקלה מסוימת בשל “קבלת האחריות” שהביע במסגרת ההודאה.

עימות דרמטי עם ה־אף־בי־איי

ב־3 במרץ 2022 הגיעו סוכני ה־אף־בי־איי לביתו של ביזלי בצפון־מערב לאס וגאס, בית ששטחו כמעט 600 מטרים רבועים. לפי הדיווחים, הוא פתח את הדלת כשאקדח מוצמד לראשו. אחד הסוכנים ירה בו, ופצע אותו בחזה ובכתף. לאחר עימות ממושך נלקח ביזלי לבית חולים מקומי.
בתחילה הוא הואשם באיומים בנשק על סוכן פדרלי, אך האישום בוטל. השנה הגיש ביזלי תביעה נגד ממשלת ארצות־הברית ושלושה סוכנים בטענה כי לא היה ברשותם צו חיפוש תקף.

חקירה עיתונאית שנגדעה ברצח

עסקיו של ביזלי נחשפו לראשונה בידי העיתונאי ג׳ף גרמן מהעיתון “לאס וגאס ריוויו־ג׳ורנל”, זמן קצר לפני שנרצח בביתו ב־2022.
העיתון המשיך לחקור את הפרשה יחד עם “וושינגטון פוסט”, וכתבה משותפת מאת העיתונאית לִיזי ג׳ונסון פורסמה בראשית 2023, והציגה את היקף ההונאה ואת קשריה לקהילה המקומית.

במרץ 2023 הגיש חבר מושבעים פדרלי כתב אישום נגד ביזלי, והוא הובא לראשונה בפני בית המשפט באותו חודש.

לקח כואב למשקיעים

פרקליטתו של ביזלי, ג׳ואן דַיימוֹנד, סירבה להגיב לפניות העיתונות.
המקרה ממחיש את הסכנות שבתכניות פונזי — מנגנון הונאה שבו משקיעים חדשים מממנים, מבלי לדעת, את רווחיהם של הוותיקים, עד שהכסף אוזל. השיטה נקראת על שם צ׳רלס פונזי, שפעל בתחילת המאה העשרים.

במקרה זה, ביזלי הסתיר את התרמית מאחורי מושגים משפטיים מתוחכמים והבטחות ל״השקעות נטולות סיכון״. הוא ניצל את האמון בקהילה הדתית שבה גדל — מה שמכונה “הונאת זיקה” — כדי לגייס סכומי עתק.
בעודו משלם לעצמו עשרות מיליוני דולרים, מאות ממשקיעיו איבדו את חסכונות חייהם ונאלצו לשנות את תוכניותיהם הכלכליות לעומק.

פרשת ביזלי מהווה תזכורת אכזרית לחשיבותה של בדיקת נאותות בכל השקעה. הבטחה לתשואה של 50 אחוזים בשנה היא דגל אדום ברור — אחד שבמקרה זה עלה לאנשים רבים בפרנסתם.

כעת, משהודה באשמה, ממתין ביזלי לגזר דין שעלול לשים קץ לחייו מחוץ לכלא, בעוד קורבנותיו מנסים לשקם את עתידם הכלכלי.