שני יזמי נדל"ן בלוס אנג'לס נעצרו בחשד להונאת עשרות מיליונים מכספי סיוע לחסרי בית

שני יזמי נדל"ן מלוס אנג'לס נעצרו בחשד שניצלו לרעה עשרות מיליוני דולרים מכספי סיוע שיועדו למאבק במשבר חסרי הדיור, ובמרכז הפרשה ניצבת עמותה בראשות הסנאטור הדמוקרטי לשעבר קווין מארי. התובעים הפדרליים מסרו ביום חמישי כי החקירה נגד העמותה, Weingart Center, עדיין מתנהלת, וכי מדובר רק בתחילתה של סדרת כתבי אישום.

לדברי התובע הפדרלי של לוס אנג'לס, ביל אסיילי, שני החשודים, סטיבן טיילור וקודי הולמס, פעלו בשני מקרים נפרדים אך במטרה דומה: גניבה והונאה של כספים ציבוריים שהוקצו לפרויקטים למען חסרי בית. "אנחנו נבדוק כל אדם המעורב בפרשה הזו, ללא יוצא מן הכלל", הזהיר אסיילי במסיבת העיתונאים. "המעצרים של היום הם רק ההתחלה". הוא הוסיף כי צוות התביעה "לא יירתע מלהעמיד לדין גם גורמים פוליטיים אם יימצא כי השתמשו לרעה בכספים הציבוריים".

סטיבן טיילור, בן 44 מברנטווד, נחשד כי זייף מסמכים פיננסיים והציג הצהרות כוזבות כדי לקבל הלוואות לרכישת נכסים. לפי כתב האישום, הוא טען כי בכוונתו לשפץ ולגור בנכס שרכש ב-Cheviot Hills, אך זמן קצר לאחר מכן מכר אותו לעמותת Weingart תמורת 27.3 מיליון דולר - סכום הגבוה בכ־16 מיליון דולר ממחיר הרכישה המקורי.

 

שני יזמי נדל"ן מלוס אנג'לס חשודים בהונאת כספי סיוע לחסרי בית 

 

העמותה, שבראשה עומד קווין מארי, השתמשה בכספים שהתקבלו מעיריית לוס אנג'לס וממשרד השיכון והפיתוח של מדינת קליפורניה, כספים שכאמור יועדו לסיוע בדיור לחסרי בית, כדי לרכוש את הנכס, שהיה בעבר בית דיור מוגן לקשישים. לפי דיווח של אתר Westside Current, העסקה בוצעה פחות משבועיים לאחר שטיילור רכש את הנכס בעצמו. הפרקליטות טוענת כי טיילור הציג לבנקים דוחות כספיים מזויפים כדי לקבל מימון לעסקאות פליפינג נוספות, תוך הסתרת העובדה שהנכסים ישמשו למכירה מהירה ברווח - ולא למגורים כפי שהצהיר.

מארי עצמו לא הואשם בשלב זה, אך עמותתו מצויה במוקד החקירה. אסיילי הבהיר כי החקירה עשויה להתרחב גם לעבר דמויות פוליטיות אם יתברר שהיו מעורבות בשימוש לא חוקי בכספים.

במקביל נעצר ביום חמישי גם קודי הולמס, בן 31 מבוורלי הילס, ששימש בעבר סמנכ"ל הכספים של חברת הפיתוח Shangri-La Industries. לפי התביעה, הולמס סייע לחברה להשיג מימון ממשלתי של 25.9 מיליון דולר לבניית דיור לחסרי בית בעיר Thousand Oaks - אך השתמש בחלק מהכסף למימון אורח חייו הפרטי.

הפרקליטות טוענת כי באוקטובר 2022, בעת שהגיש בקשה למימון, הציג הולמס דוחות בנקאיים מזויפים שהראו כי לחברה יש נכסים בשווי 160 מיליון דולר, אף שבפועל החשבונות היו פיקטיביים לחלוטין. לאחר שהועברו הכספים, הוא העביר לחשבונו האישי 2.2 מיליון דולר נוספים והשתמש בכשני מיליון דולר נוספים כדי לסגור חובות בכרטיסי אמריקן אקספרס. לפי כתב האישום, ההוצאות כללו רכישות מ"חנויות יוקרה מוכרות", ונעשו "לפחות בחלקן לטובתו האישית של הולמס".

לפני פרשה זו, חברת Shangri-La כבר זכתה במיליוני דולרים ממענקי ממשל עבור פרויקטים לדיור חסרי בית בערים נוספות ברחבי קליפורניה, ובהן רדלנדס וקינג סיטי.

אם יורשע, הולמס צפוי לעונש של עד 20 שנות מאסר, בעוד טיילור עלול לעמוד בפני עונש של עד 30 שנה בכלא. הולמס הובא לדיון בבית המשפט ביום חמישי, ואילו מועד הופעתו של טיילור טרם נקבע.

מארי ועמותת Weingart לא הגיבו לפניות התקשורת, וגם זהות עורכי הדין המייצגים את טיילור והולמס טרם נודעה. התביעה סיכמה כי מדובר ב"פגיעה חמורה באמון הציבור ובכספי הסיוע שמטרתם להגן על האוכלוסיות הפגיעות ביותר במדינה".