מחיר הדליפה בלוס אנג׳לס: שני מיליארד דולר – חשבון האסון ההיסטורי בסן פרננדו וואלי

עשר שנים חלפו מאז דליפת הגז באליסו קניון, שבצפון עמק סן פרננדו שבלוס אנג׳לס – האירוע החמור ביותר מסוגו בתולדות ארצות הברית. בעשור האחרון שילמה חברת הגז של דרום קליפורניה, סוקלגז, וחברת האם שלה, סמפרה אנרג׳י, למעלה משני מיליארד דולר בפיצויים, קנסות והסדרי פשרה. אך למרות זאת, תושבים ופעילים סביבתיים טוענים כי צדק אמיתי טרם נעשה, והמתקן שבו אירעה הדליפה ממשיך לפעול.

האסון שזעזע את לוס אנג׳לס

ב־23 באוקטובר 2015 אירעה באליסו קניון דליפה בלתי מבוקרת של כ־100 אלף טונות של מתאן וגזים רעילים נוספים לאוויר, בסמוך לשכונת פורטר ראנץ'. תושבים דיווחו על דימומים מהאף, כאבי ראש, סחרחורות וקשיי נשימה.

מחקרים שנערכו לאחר מכן מצאו קשר בין החשיפה לגזים לבין סיכונים בריאותיים חמורים. אחד המחקרים הראה כי נשים הרות שגרו בטווח של עד עשרה קילומטרים ממוקד הדליפה היו בסיכון גבוה בכמעט 50 אחוז ללדת תינוקות במשקל נמוך – מצב העלול לגרום לסיבוכים רפואיים לכל החיים.

לפי ההערכות, הדליפה שחררה גם כמויות משמעותיות של בנזן ומתכות כבדות. אף שחברות סוקלגז וסמפרה הכחישו מעשים פליליים או נזקים בריאותיים ארוכי טווח, הקהילה המקומית טוענת כי השפעות האסון ניכרות עד היום.

חשבון כבד: פירוט הפיצויים

במהלך העשור האחרון שילמה סוקלגז סכומים עצומים במסגרת תביעות והסדרים:

• 1.8 מיליארד דולר בתביעות נזקי גוף של תושבים שנפגעו;

• 119.5 מיליון דולר בהסדר עם רשויות העיר, המחוז והמדינה;

• 4.3 מיליון דולר בהסדר פלילי מול מחוז לוס אנג׳לס;

• 105 מיליון דולר לוועדת השירותים הציבוריים של קליפורניה, מהם 34.1 מיליון דולר יועדו לקרנות להפחתת פליטות גזי חממה.

בהסכם שנחתם עם המדינה נקבע כי החברה לא תוכל להטיל את העלויות הללו על הצרכנים.

 

ב־23 באוקטובר 2015 אירעה באליסו קניון דליפה בלתי מבוקרת של כ־100 אלף טונות של מתאן וגזים רעילים נוספים לאוויר, בסמוך לשכונת פורטר ראנץ'. תושבים דיווחו על דימומים מהאף, כאבי ראש, סחרחורות וקשיי נשימה. מחקרים שנערכו לאחר מכן מצאו קשר בין החשיפה לגזים לבין סיכונים בריאותיים חמורים. אחד המחקרים הראה כי נשים הרות שגרו בטווח של עד עשרה קילומטרים ממוקד הדליפה היו בסיכון גבוה בכמעט 50 אחוז ללדת תינוקות במשקל נמוך – מצב העלול לגרום לסיבוכים רפואיים לכל החיים.

 

מאבק משפטי ממושך

עיקר הפיצויים – 1.8 מיליארד דולר – שולמו בשנת 2021 במסגרת הסדר תביעה ייצוגית שהוגשה בשם יותר מ־35 אלף תושבים שנפגעו מהדליפה.
"אנשים נאלצו לעזוב את בתיהם, בתי ספר נסגרו, חיות מחמד מתו או חלו – זו הייתה טראומה קהילתית של ממש," סיפר עורך הדין בריאן פאניש, שמשרדו ייצג למעלה מ־7,000 נפגעים.

ההליך המשפטי נמשך שש שנים וכלל עדויות של 470 עדים במשך 585 ימי דיון. בית המשפט אף הטיל על החברה קנס נוסף של 5.7 מיליון דולר, לאחר שהתברר כי סוקלגז, סמפרה ועורכי דינם הסתירו למעלה מ־150 אלף מסמכים במהלך ההליך.

"אם הם היו נוטלים אחריות במקום לטשטש, הכול היה נגמר הרבה קודם," אמר פאניש. "הניצחון הזה הוא תוצאה של עקשנות אדירה מצד הנפגעים ועורכי הדין שלהם."

גם הכבאים נפגעו

עשרות כבאים ועובדי מדינה שנשלחו לפקח על פעולות האיטום במתקן נחשפו לרמות גבוהות של חומרים מסרטנים. עורך הדין פאריס, שייצג חלק מהם, סיפר: "היו מקרי מוות, היו חולים במיאלומה מרובה, והחשיפה עדיין גובה מחיר בריאותי. העובדים לא קיבלו אזהרות או ציוד מגן מתאים."

55 כבאים הגישו תביעה נגד החברה, בטענה שנחשפו לבנזן ולפורמלדהיד מבלי שנמסרה להם אזהרה. אחד מהם, דניאל מהטריאן, אמר כי החברה "העמידה אותנו בסכנה מבלי שנוכל להזהיר אחרים."

גם קנת ברונו, עובד ותיק של ועדת השירותים הציבוריים של קליפורניה, הגיש תביעה לאחר שחלה בלוקמיה נדירה. לדבריו, החברה לא סיפקה לו הנחיות או ציוד מגן מתאים, פרט להוראה ללבוש קסדה והנעלה סגורה.

תשלומים לגופים ממשלתיים ומחקר חדש

מעבר לתביעות האזרחיות, סוקלגז שילמה יותר מ־200 מיליון דולר לגופים ממשלתיים שונים. החברה הודתה בעבירה של אי־דיווח מיידי על הדליפה ושילמה קנס פלילי של 4.3 מיליון דולר למחוז לוס אנג׳לס.

בהמשך, נחתם הסדר נוסף של 119.5 מיליון דולר לעיר לוס אנג׳לס, למחוז ולמועצת משאבי האוויר של קליפורניה. חלק מהכספים הופנו למימון מחקר מקיף באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג׳לס (יו־סי־אל־איי), הבוחן את ההשפעות הבריאותיות של הדליפה לטווח הארוך. המחקר צפוי להסתיים ב־2027, וכבר מצא קשר אפשרי בין הדליפה לשיעורי לידה נמוכים באזור.

ביקורת ציבורית והמשך חשש

עורך הדין פאריס מתח ביקורת חריפה על האופן שבו חולקו כספי הפיצויים: "הכסף הוזרם לפרויקטים שהיו ממומנים גם כך. הממשלה כשלה כלפי תושבי פורטר ראנץ' – והיא ממשיכה להיכשל."

למרות הביקורת, המתקן באליסו קניון ממשיך לפעול עד היום, מאחר שרגולטורים ממשלתיים טוענים שהוא חיוני לשמירה על מחירי אנרגיה נמוכים בדרום קליפורניה. אך בקרב תושבים ופעילים סביבתיים גוברת הדרישה לסגור אותו לצמיתות.
"האסון הזה לא נגמר," סיכם פאריס. "הוא פשוט מחכה לקרות שוב."