זוכה ה־2 מיליארד דולר בלוטו משקיע בעיר הולדתו השרופה: אני רוצה לבנות הכול מחדש 

תשעה חודשים לאחר שהשריפות הקשות בלוס אנג'לס הותירו אחריהן 31 הרוגים ואלפי מבנים שרופים, גלי משקיעים החלו לרכוש קרקעות באזורים שנחרבו – לעיתים במחירים זולים במיוחד. אחד הבולטים בהם הוא אדווין קסטרו, בן 33, שזכה בפרס הלוטו הגדול בהיסטוריה – שני מיליארד דולר – וכעת משקיע בהקמת פרויקט שיקום בעיר הולדתו, אלטדינה.

קסטרו, שזכה בג’קפוט של פאוורבול בשנת 2022 ולקח סכום חד־פעמי של 768 מיליון דולר, השקיע עד כה כעשרה מיליון דולר ברכישת חמישה־עשר מגרשים שנחרבו בשריפת איטון בינואר האחרון. לדבריו, מטרתו היא "להחזיר את החיים לשכונה שבה גדלתי".

"אני עושה את זה בשביל המשפחות שרוצות לחזור לכאן", אמר קסטרו במהלך סיור בשטחי השרפה. "אלה האנשים שצריך לדאוג להם עכשיו".

אלטדינה, עיירה בת כ־42 אלף תושבים בצפון־מזרח מחוז לוס אנג'לס, איבדה כ־9,000 מבנים בשריפות האחרונות. אף שהפסולת פונתה ורוב הרחובות נוקו, חלקים גדולים בעיירה נותרו ריקים ושוממים. הבנייה החדשה מתקדמת לאט, והשכונה שקטה באופן חריג בלילות.

 

"אני עושה את זה בשביל המשפחות שרוצות לחזור לכאן", אמר קסטרו במהלך סיור בשטחי השרפה. "אלה האנשים שצריך לדאוג להם עכשיו".

 

קסטרו, שאינו רואה עצמו נדבן אלא יזם חברתי, מתכנן לבנות בעיקר בתים חד־משפחתיים ולמכור אותם במחיר השוק, אך לדבריו "שולי הרווח לא צריכים להיות מוגזמים". הוא הדגיש כי ימכור את הבתים רק למשפחות המעוניינות להתגורר באלטדינה – ולא למשקיעים שירכשו לצורכי השכרה.

הוא אף שוקל להתגורר שם בעצמו. על שניים מהמגרשים שרכש הוא מתכנן להקים את ביתו העתידי – מבנה יוצא דופן שבו חדרים תת־קרקעיים סודיים, בהשראת סרטי הילדות שאהב. "אני רוצה להקים משפחה, ומהר", אמר קסטרו, שאינו נשוי. "זה הכול בשביל משפחה – משפחה זה הכול."

אביו של קסטרו עבד בבנייה, והוא נזכר כיצד נהג להתגאות בפרויקטים שבהם השתתף, בהם מוזיאון גטי המפורסם. "הוא היה אומר לנו בגאווה: ‘אני בניתי את זה’. אני רוצה שגם הילדים שלי יוכלו להגיד את זה על הבתים שאבנה כאן."

עם זאת, לא כל התושבים רואים ביוזמה החדשה בעין יפה. רבים באלטדינה חוששים מהשתלטות משקיעים על קרקעות שנשרפו ומאובדן אופייה הקהילתי של העיירה. "אלטדינה תמיד הייתה מקום עם נשמה," אמרה שונה דוסון ביר, שמנהלת קהילה מקוונת מקומית. "אנחנו חוששים שהכול יהפוך לעסק נדל"ן – זו שאלה של פיתוח, צפיפות, וגם של ג'נטריפיקציה."

קבוצת תושבים מקומית יזמה עצומה הקוראת למנוע רכישת מגרשים על ידי משקיעים חיצוניים. העצומה, שזכתה עד כה לכ־1,500 חתימות, מזהירה מפני "גל אסון שני" – הפעם לא של אש, אלא של פיתוח מהיר וחסר בקרה.

עם זאת, אחרים דווקא רואים בתקוותו של קסטרו סימן חיובי. "אני סומך עליו יותר מכל אחד אחר – הוא אחד משלנו," אמר ג’ואל בראיינט, קבלן שגדל באלטדינה. אך לא כולם משוכנעים. "בסוף הוא עוד אדם שמנסה להרוויח כסף," אמרה סרינה קובארוביאס, שביתה ניזוק מהעשן אך שרד את השריפה.

קסטרו, שנכנס לעולם הנדל"ן לראשונה, גייס צוות מקצועי שילווה אותו בפרויקט. הוא שכר את יועץ העיצוב ארווין שיריניאנס לתכנון האדריכלי ולטיפול בהיתרים ובבירוקרטיה. התכניות הראשונות כוללות שני בתים בני שלושה חדרי שינה בסגנון קרפטסמן, עם יחידות מגורים נוספות צמודות.

לדבריו, מדובר בפרויקט ארוך טווח שיימשך כעשור. "לא כדאי לסיים מהר מדי – עדיף להגיע לסוף כשכל השכונה מוכנה, כשהכול נראה שלם," הסביר קסטרו.

בעיירה עצמה ניכרת תערובת של תקווה וזהירות. שלטי חצר שעליהם נכתב "אלטדינה אינה למכירה" עדיין ניצבים לצד שלטים של "למכירה" ו"בנאמנות". קסטרו טוען שאין בכוונתו לרכוש קרקעות נוספות. "חמישה־עשר מגרשים זה מספיק. זה פרויקט של עשר שנים – חלק נכבד מהחיים שלי."