פרס של 20 אלף דולר למידע על גבר שתועד כורת את ראשו של אריה ים בחוף בצפון קליפורניה

רשות הדיג הלאומית בארה"ב (NOAA) מציעה פרס כספי גבוה של 20 אלף דולר למי שיספק מידע שיביא לזיהויו של גבר שתועד בסוף חודש יולי כשהוא כורת את ראשו של אריה ים מת בחוף במונטריי, קליפורניה. זהו כבר המקרה השני בשנה האחרונה שבו עוברי אורח נתקלים במי שמחלל גופות של יונקים ימיים לאורך חופי מערב ארצות הברית.

האירוע התרחש ב־27 ביולי, בסביבות השעה 20:40 בערב. על פי NOAA, האיש - גבר לבן בגיל העמידה, בעל זקן מאפיר ולבוש במכנסי דגמח מנומרים – נראה כשהוא משתמש בסכין צייד משוננת לכרות את הראש, מכניס אותו לשקית פלסטיק ונמלט מהמקום ברכב קאדילק אסקלייד לבן. גובהו מוערך בכ־1.75 מטר.

 

 

ב־NOAA הדגישו כי אריה הים כבר היה מת בזמן המעשה, אך סיבת המוות טרם התבררה. עם זאת, הסוכנות חזרה והזכירה כי החוק הפדרלי להגנת יונקים ימיים אוסר כל פגיעה, הרג או אפילו האכלה של אריות ים וכלבי ים. הפרס הכספי יינתן רק אם המידע שיועבר יוביל להרשעה פלילית או לקנס אזרחי.

זו אינה הפעם הראשונה שבה הרשות מציעה פרס דומה. במרץ האחרון דיווח עד ראייה על גבר בשנות ה־30 לחייו שכרת ראש של אריה ים מת בפארק בכפר בודגה ביי. גם אז הוכנס הראש לשקית פלסטיק, והחשוד נמלט - הפעם על אופניים חשמליים. הרשות הציעה אותו סכום של 20 אלף דולר, אך עד כה לא ברור אם החשוד נלכד.

למרות שאריות הים הקליפורניים אינם נחשבים למין נכחד, הם היו מטרה לציד נרחב בעבר - עד לרמה שבה השתמשו אפילו בשפמים שלהם לייצור כלי עבודה, כך לפי מחלקת הדיג והצייד של אלסקה.

בשנים האחרונות גוברים גם המפגשים האלימים בין בני אדם ליונקים הימיים. כך למשל, באוגוסט האחרון הותקפה ילדה בת תשע במחנה גלישה כאשר התקרבה יותר מדי לשטח מחיה של אריה ים. בעל החיים נשך את רגלה וגרר אותה מתחת לפני הים, עד שמדריך הקבוצה חילץ אותה. באפריל תועדה מושבה שלמה של אריות ים מול חופי קליפורניה כשהיא מתנהגת באגרסיביות קיצונית, לאחר שנדבקה באצה רעילה שגרמה לשינוי התנהגותי חריף.