שלושה הרוגים, שמונה פצועים לאחר שחמוש פתח באש במסעדה על רציף בצפון קרוליינה — החשוד נמלט בכלי שיט

מסעדת "אמריקן פיש קומפני" מתהדרת בהיותה אחד מ"מקומות הבילוי המועדפים" של סאות'פורט ולעתים קרובות מציגה מוזיקה חיה. ביום שבת, הלהקה "בייקון גריס" הייתה אמורה להופיע בין השעות 19:00 ל-22:00, על פי דף האינסטגרם של המסעדה. האווירה הידידותית והרגועה של המקום הפכה את האירוע לטראגיה מזעזעת עוד יותר.

המרינה, שמשמשת בדרך כלל מקום מפגש שלו לבעלי סירות ואוהבי ים, הפכה בן רגע לזירת פשע. עדי ראייה תיארו סצנות של בהלה וכאוס כאשר הירי פרץ, עם אנשים שרצו למצוא מחסה ומכוניות רפואה שהגיעו לזירה. המקום, שבדרך כלל מלא בצחוק ושיחות נעימות, השתנה באופן דרמטי לסצנה של אימה ויגון.

הירי מסירה מוסיף ממד ייחודי ומטריד לאירוע, מכיוון שהוא מקשה על מאמצי האכיפה ומספק לתוקפים דרך מילוט יחסית קלה דרך המים. אזור סאות'פורט, הממוקם ליד שפך נהר קייפ פיר והאוקיינוס האטלנטי, מספק מעברי מים רבים שיכולים לשמש לבריחה. הנתיב הפנימי של החוף הוא רשת נתיבי מים המשתרעת על פני מאות קילומטרים לאורך החוף המזרחי.

המשטרה המקומית, יחד עם גורמי אכיפת חוק פדרליים, השיקה חיפושים נרחבים אחר הסירה החשודה ותופסיה. מסוקי משטרה סרקו את המים המקומיים בעוד ספינות משמר החופים ומשטרת המדינה פטרלו על גופי המים הסמוכים. כוחות הביטחון הקימו מחסומים במעברי המים העיקריים והפעילו טכנולוגיות מתקדמות לאיתור כלי השיט.

משטרת צפון קרוליינה ומשמר החופים האמריקאי הוציאו התראות לכל כלי השיט באזור להיות ערניים ולדווח על כל פעילות חשודה. הם גם הזהירו מפני התקרבות לסירות לא מזוהות או בעלות התנהגות חשודה. הרשויות ביקשו מבעלי סירות להימנע מהפלגה באזור עד להודעה חדשה.

המניע לירי נותר לא ברור, והחוקרים בוחנים מספר אפשרויות כולל פשיעה אקראית, חשבון אישי, פעילות חבורות, או אפילו פיגוע מתוכנן. האזור בדרך כלל רגוע ובטוח, מה שהופך את האירוע ליוצא דופן ומטריד עבור הקהילה המקומית. סאות'פורט ידועה כעיירה תיירותית שקטה עם פעילות ימית ערה.

בעלי עסקים מקומיים במרינה הביעו הלם ודאגה עמוקה. רבים מהם מכירים היטב את מסעדת "אמריקן פיש קומפני" ואת הלקוחות הקבועים שלה. הם חוששים שהאירוע יפגע באווירה הבטוחה והידידותית שמאפיינת את המרינה ויפחית מהתיירות המקומית שהיא חיונית לכלכלה המקומית.

מחלקת המשטרה של סאות'פורט הגבירה את השיטורים באזור ובמרינות הסמוכות. גורמי האכיפה גם בדקו מצלמות אבטחה מעסקים סמוכים וממרינות אחרות כדי לנסות לזהות את הסירה החשודה והתוקפים. הם מנתחים שעות של חומר מצולם ומקווים למצוא רמזים על זהות היורה ומניעיו.

בתי החולים המקומיים הפעילו פרוטוקולי חירום לטיפול בפצועים. צוותים רפואיים עבדו בלילה לטיפול בקורבנות, שחלקם נמצאים במצב קשה. משפחות הנפגעים מקבלות תמיכה ויעוץ מצוותי משבר מקצועיים.

הקהילה מתכנסת כדי לתמוך בקורבנות ובמשפחותיהם, עם כנסיות מקומיות וארגונים קהילתיים המציעים עזרה ותמיכה. ראש העיר הכריז על יום אבל לזכר ההרוגים ועל הקמת קרן סיוע למשפחות הקורבנות.

האירוע מעורר דאגות רחבות יותר לגבי אבטחה במרינות ובמסעדות הממוקמות על המים. רבים תוהים האם יש צורך בצעדי אבטחה נוספים במקומות כאלה, במיוחד בערבי סוף שבוע כשהם עמוסים באנשים. הדיון כולל שיקולים על התקנת מצלמות אבטחה נוספות, הגברת נוכחות משטרתית, ובדיקות אבטחה לכלי שיט המתקרבים למרינות מסחריות.

רשויות אכיפת החוק ממשיכות לקרוא לציבור לספק כל מידע שיכול לסייע בחקירה. הם מבקשים במיוחד ממי שהיה באזור בזמן האירוע או מי שראה סירה חשודה לפנות אליהם מיד. הוצע פרס עבור מידע שיוביל לתפיסת החשודים.

הירי בסאות'פורט מוסיף למגמה מדאיגה של אלימות בנשק ברחבי ארצות הברית, אך השימוש בסירה כרכב מילוט הופך את המקרה הזה לייחודי ומאתגר עבור רשויות האכיפה. החקירה נמשכת עם תקווה שהחשודים יובאו לדין בקרוב.